— Так ты, наверное, не сказала, что я уже не вернусь.
— Пыталась, но он все надеялся, что ты придешь.
— А ларчик просто открывается, — с притворным равнодушием сказала Отем. — Он вообразил, что у меня нет личной жизни.
Элейн засмеялась. Отем это покоробило, и она уже пожалела, что раскрылась перед Элейн.
— Знаешь, — мечтательно продолжала та, — он скрасил нам вечер. Как он занимался с Никки! Она была просто очарована им. Это о чем-то говорит. Видно, он порядочный сердцеед. — Элейн задумалась. — Он был… не знаю, как сказать… но могу поклясться, Брэд заинтересован не только в деловых отношениях с тобой. Иначе он бы не торчал здесь столько времени без дела. А какое у него было лицо, когда он уходил… Что такое? В чем дело, черт возьми?
— Вот тот заказ на букеты видишь? По которому мы должны начать доставку сегодня? Это его, — напомнила Отем.
— Ах, да! — У Элейн даже рот открылся. — Ты же мне говорила про его список. Но я как-то не связывала его с… О-о! Нехорошо это!
— Так-то вот! Ты верно сказала, он сердцеед. Послушала бы ты его признания! Он объясняет наличие всех этих женщин тем, что подыскивает себе миссис Идеал.
Элейн вдруг так пристально на нее посмотрела, что Отем даже съежилась. Больно уж она разговорилась!
— Так я права? Он тобой действительно интересуется?
Отем сидела, будто окаменев. Интересуется? Так называется всплеск гормонов?
— Если вы обсуждали эту тему, то я, наверное, права, — сделала вывод Элейн. — У тебя вчера, похоже, был необыкновенный день. Ну, давай выкладывай. Перед уходом он сказал, что, возможно, заедет к тебе домой.
Эта новость развязала наконец язык Отем.
— Не знаю, заезжал он ко мне или нет, но я отвезла ему разрешение фотографа.
— В офис?
— К нему домой. Он работает дома.
Элейн удивленно подняла брови. Кажется, она не совсем поняла.
— О, Элейн! — вырвался у Отем стон. — Похоже, не одна Никки попала в его сети.
— Ну так что в этом плохого?
— Плохо то, что ради него нужно отказаться от своей цели.
— Не понимаю, при чем тут твои планы?
— Не могу я связывать свою судьбу с человеком, которому Нужна домохозяйка.
— А что плохого в том, чтобы быть домохозяйкой? — Элейн сложила руки на талии и даже топнула ногой в притворном негодовании. И добилась своего — Отем засмеялась.
— Ты же знаешь, я восхищаюсь тобой и уважаю твой выбор, — сказала она.
— Но ты не такая, как я, — добродушно простила ее Элейн. — И даже не такая, как твой отец.
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что я прочла уйму книг по детской психологии и убеждена, что в большинстве случаев самооценка человека формируется под воздействием родителей.