— Извините, — произнес он, — но в голосе его не слышалось раскаяние. — Скажу вам прямо, хозяйка, меня на самом деле это не интересует. Я просто пытаюсь вычислить, производите ли вы расчеты с тем же количеством цифр, что и все остальные.
Чувствуя, что напряженность между ними уменьшается, она решила слегка его развлечь:
— Банкротство послужило бы к моей выгоде, — объяснила она, — потому что банк лишь передавал счета моего отца от одного владельца к другому, а в их руках пансионат приходил все в большее и большее запустение. Этой весной я сумела убедить кредитодателя, что у меня больше шансов поставить здешнее дело на ноги, потому что я родом из этих мест и хорошо знаю «Тенистый уголок». Я знаю, что нужно, чтобы заставить его давать прибыль.
— Если здесь что-то и нужно, — пробормотал Дарски, — так это бульдозер.
— Это говорит о ваших глубоких знаниях предмета. Если к концу месяца я сумею привести пансионат в порядок, то банк с большей охотой предоставит мне кредит для покупки земли, которая первого ноября будет выставлена на продажу.
Он откусил большой кусок от пирога и бросил остаток Куперу.
— Аукцион?
— Да, аукцион состоится первого ноября.
— Эта часть мне понятна, рыженькая. Но ты толкуешь одно и то же. Почему собственность, которую ты уже покупаешь, должна выставляться на аукцион.
— Это довольно сложно.
— Попытайся объяснить.
— Ладно, но будьте внимательны. У банка я покупаю здания. С аукциона же пойдет земля, на которой они построены. Озеро Кабетогама окружено национальным заповедником. Более того, государству принадлежит и берег озера, и оно сдает в аренду землю здешним владельцам пансионов и домов, разбросанных вокруг озера.
Он рассеянно нахмурился, тем временем Купер подошел к Адаму и, положив лапу ему на колени, потребовал добавки пирога. — Значит, вам принадлежат здания, но не земли под ними. Но это не слишком-то солидная основа для делового предложения.
— Конечно. Поэтому оно должно быть изменено. Государство под давлением лобби арендаторов готово продать землю…
— На аукционе первого ноября, — завершил он фразу, поняв ее объяснения. — Но при чем здесь аукцион? Почему не предложить землю арендаторам по честной рыночной цене?
— Так сначала и предполагалось, когда мое дело разворачивалось. Но все застопорилось после появления закона, по которому все государственные земли должны выставляться на аукцион.
— Значит, — заметил он, покормив Купера и обдумав все сказанное, — вы можете вложить свое время и свои деньги в это место, а потом кто-нибудь возьмет и купит его.
Она пожала плечами, пытаясь казаться спокойной.