Оскорбленная этими словами, Эми встала.
— Трудно поверить, что ни одна женщина не завладела вашим… — Эми хотела сказать «сердцем», но после его длинной тирады усомнилась, что оно у него есть.
— Моим?..
Эми судорожно подыскивала нужное слово и наконец выпалила:
— Вашим воображением.
— Были случаи, когда я надеялся, что так называемая любовь меня захватит. Увы, этого не случилось. Думаю, в моем возрасте это тем более проблематично.
— Вы рассуждаете так, словно вам сто лет.
— Может, мне и не сто лет, но я достаточно стар, чтобы понять, что вечной любви не существует. — Макс встал, подошел к Эми и взял ее за локоть. — Любовь — это как грипп: ты заболеваешь, у тебя кружится голова и ты слабеешь, а потом выздоравливаешь. К счастью, я не подхватил эту заразу.
— Вот почему вы планировали свою женитьбу как слияние двух корпораций, — съязвила Эми, вырвавшись. — В отличие от вас я верю в любовь. И в счастливый брак, основанный на любви.
— В таком случае простите за то, что разочаровал вас. А вы любили когда-нибудь? По-настоящему. — С него хватит расспросов Эми Хоулт. Пора отбивать мяч на другую сторону поля!
— Разговор не обо мне, — вспыхнула Эми.
— Однако вы рассуждаете как эксперт. Или это знания, основанные на чужом опыте?
— Многое можно понять, если быть наблюдательной.
— Разве этого достаточно, чтобы понять, что такое любовь? У вас есть собственный опыт, подтверждающий вашу весьма наивную теорию? Трепетало ли ваше сердце, билось ли оно учащенно при виде какого-либо мужчины? Вы живете в мире фантазий. Бьюсь об заклад, что под кипами всех этих журналов вы прячете любовный роман. Что вы читали прошлой ночью?
— Дина Кунца[5]. — Эми торжествующе засмеялась — ведь его уловка не удалась. — Его книги вряд ли можно назвать любовными романами.
— Ладно, этот раунд вы выиграли. Но могу поспорить, что вы тоже никогда не любили. — Макс не ожидал ответа на этот вопрос, потому что был абсолютно уверен, что он прав. Однако Эми, прежде чем уйти, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Разница между нами в том, что я, хотя и не влюблялась по-настоящему, не потеряла надежду на то, что это все-таки когда-нибудь случится, — выпалила она и вышла, хлопнув дверью.
Спустя два часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь программе телевидения, Эми решила пойти посидеть в зимнем саду. Это было ее любимым местом еще с детства. Она и восстановила его первым: застеклила, оборудовала кондиционером и обставила множеством разнообразных садовых растений, так что получилось как бы продолжение сада.