Приблизившись, мистер Джиллс значительно замедлил движение и поднял руку.
— Здравия желаю, дочка! — почему-то по-военному приветствовал он Памеллу.
Она с улыбкой кивнула.
— Здравствуйте.
— В школу идешь? — спросил мистер Джиллс, хотя это было совершенно очевидно. Наверное, ему просто хотелось поговорить.
Памелла машинально взглянула на наручные часы.
— Куда же еще. Кстати, мне нужно поторопиться.
— Ступай, красавица, ступай… Желаю успешного трудового дня. Ты нашим пострелятам спуску не давай! — Он возобновил движение, но потом вдруг обернулся и произнес: — Я только скажу… кхм… что твой выбор мне нравится. Если хочешь знать мое мнение, конечно, — добавил молочник, подтвердив свое замечание энергичным кивком. — Одобряю! — И он двинулся дальше, напевая припев популярной песенки «Каждая красотка любит лейтенанта».
Памелла озадаченно посмотрела ему вслед. Они с мистером Джиллсом частенько встречались здесь по утрам, но сегодня тот говорил загадками.
Что бы это значило? — ломала Памелла голову, шагая по тихой улице в направлении, противоположном тому, в котором удалился молочник. О каком выборе речь? И почему молочник сказал, что одобряет его?
От этих мыслей ее немного отвлек донесшийся сверху рокот. Подняв глаза, она увидела вертолет, возможно тот же самый, который прилетал вчера. Винтокрылая машина двигалась по широкому кругу, направляясь в сторону города. Памелла на ходу проводила ее взглядом.
Пройдя ярдов пять, она заметила миссис Хэттер. Та находилась за невысокой решетчатой оградой и делала вид, что выпалывает сорняки. Во всяком случае, впечатление складывалось именно такое, потому что, завидев Памеллу, миссис Хэттер тотчас прекратила свое занятие и оперлась на тяпку. Поля совершенно ненужной сейчас шляпы отбрасывали на ее глаза слабую тень, придавая загадочное выражение.
— Доброе утро, — улыбнулась Памелла.
— Э-э… конечно. Доброе, — с некоторой запинкой, будто думая о другом, произнесла миссис Хэттер. Ее пристальный взгляд обежал стройную фигуру Памеллы и замер на лице.
Памелла поневоле остановилась.
— Что вы так смотрите? — спросила она, в свою очередь бегло оглядывая себя. — У меня что-то не в порядке?
Миссис Хэттер медленно покачала головой.
— Все просто замечательно.
Ее поведение удивило Памеллу.
— Правда? Почему же вы так странно на меня посмотрели?
— Странно?
— Конечно!
Миссис Хэттер пожала плечами.
— Не знаю. По-моему, как обычно.
Памелла нахмурилась.
— Вообще, сегодня все как-то чудно себя ведут.
— Да? Это кто, например?
— Да хотя бы мистер Джиллс.
— Молочник? А что он сделал?