— А это и не обязательно. В Брэмдейле новости разносятся непостижимым, прямо-таки мистическим образом. Но в данном случае дело не в сплетнях. Просто я точно знаю, кто дал тебе сведения относительно моего предстоящего ужина.
— Кто? — с некоторым смущением спросил Эрик.
Пожав плечами, Памелла спокойно произнесла:
— Миссис Хэттер. Угадала?
— Поразительно! Вижу, ты неплохо освоилась в этой деревне.
— Не так хорошо, как хотелось бы, но двигаюсь в нужном направлении. Во всяком случае, понемногу становлюсь своей. — Выдержав небольшую паузу, она спросила: — Это миссис Хэттер свела тебя со своей племянницей?
Эрик взглянул на нее с полным недоумением.
— Свела? О чем это ты? С какой племянницей?
— С Кэт, — коротко пояснила Памелла.
— Кэт племянница миссис Хэттер? — еще больше удивился Эрик.
Памелла кивнула.
— Так говорят.
— Надо же, я и не знал. Да, тесно тут, в Брэмдейле.
Похоже, он говорит правду, подумала Памелла. С другой стороны…
— А почему тогда ты поглаживал ей руку? — вдруг слетело с ее языка.
Эрик неожиданно рассмеялся.
— Кому, миссис Хэттер?
Памелла поморщилась.
— Смешно. Я имею в виду Кэт. Впрочем, забудь. Считай, что я не задавала этого вопроса. — Она толкнула свою калитку, к которой они как раз приблизились. — Мне безразличны твои отношения с женщинами, как и безразличен ты сам. — И, гордо вздернув подбородок, она первой двинулась по дорожке к дому.
Эрику не осталось ничего иного, как следовать за ней.
— Что ты выдумываешь? — произнес он, глядя Памелле в спину. — Я не помню никаких поглаживаний.
— Зато я помню, — бросила она через плечо. — Но эта тема мне уже неинтересна.
Пройдя несколько шагов, Эрик заговорил снова:
— Я похлопал Кэт по руке — это было. Я спросил, часто ли та бывает в «Иве», а она сказала, что вообще туда не ходит, но сегодня, почувствовав себя одиноко, решила поужинать в людном месте. Я сказал несколько обычных для таких случаев слов и похлопал Кэт по руке. Вот и все. С чего ты взяла, что я ее поглаживал?
Хотя Памелла не оборачивалась, чувствовалось, что слушает она очень внимательно. Уже у самого крыльца Эрик услыхал:
— Мне все равно. Что хочешь, то и делай. Хоть с Кэт, хоть с какой-нибудь другой женщиной. — Однако интонации ее голоса свидетельствовали об обратном. — Не останавливаясь, она поднялась по ступенькам крыльца, нашарила в сумочке ключи и отперла дверь. — Я иду спать. А ты, если передумал ночевать в сарае, можешь пройтись до конца этой улицы, она упирается в шоссе. Там остановка. Ты еще успеешь на последний рейсовый автобус до Кардиффа. Понял, как идти?