В девять вечера Нестеров отпустил помощника, оставшись в одиночестве сторожить свое порушенное имущество.
Впрочем, не в одиночестве, а в компании с Гертрудой Францевной, которая не захотела ехать со Слоном на съемную квартиру.
Стас, включив единственную уцелевшую в офисе настольную лампу, устроился на диване, взяв из шкафа подушку и клетчатый плед. Кошка тут же перепрыгнула к нему с кресла и, улегшись на его широкой груди, вначале лизнула ему подбородок своим шершавым языком, а затем успокаюваще заурчала.
– Вот только не надо меня жалеть, мадам, – пробормотал Стас Нестеров.
– Ничего смертельного не произошло. В конце концов, мы можем закрыть лавочку на замок и жить спокойной жизнью, как большинство людей…
Он почесал у кошки за ухом, от чего урчание стало еще более громким.
– Придется, вероятно, продать «Чероки», – задумчиво сказал Стас. – Дадим денег Мышке на зубы плюс выплатим твоей подруге выходное пособие, чтоб все по-людски было и по закону… Остальное, если что-то останется, поделим со Слоном… Мы с вами, Гертруда Францевна, по-любому не пропадем. Вон, один из бывших премьер-министров к себе в охрану звал… Есть и другие варианты трудоустройства. Квартира какая-никакая у нас есть, а на «Вискас» для вас и недорогое виски для себя ваш покорный слуга уж как-нибудь заработает…
Кошка негромко фыркнула.
– Кажется, мадам, вы чем-то недовольны? – поинтересовался хозяин разгромленных апартаментов. – Да, да, я в курсе, что «Вискасу» вы предпочитаете, как и следует особе голубых кровей, марку «Ройял конин». Это была метафора, не более того… Что? Вам не по нутру уже почти принятое мною решение ликвидировать собственную фирму? Ну, знаете ли… В тех околонефтяных делах, куда меня пытаются втянуть, очень просто могут снести голову! Что, что? Конечно, я не раз слышал эту поговорку – «кто не рискует, тот не пьет шампанское», – но страшновато, знаете ли… Хорошо вам, кошкам: у вас девять жизней, а вот у нас, людей, всего одна.
Стас Нестеров выпивал не часто, а в одиночестве совсем не мог «употреблять». Но сейчас, после перепетий последних дней, нервы у него были на взводе, и он иногда позволял себе делать исключения из собственного правила.
Он пошарил рукой, надеясь отыскать бутылку «Севн кроун», которую он поставил на пол у изголовья, а также пустой стакан. Но раздавшаяся в это время трель дверного звонка заставила его переменить решение и забраться рукой под подушку: никаких гостей Стас Нестеров этим вечером не ждал…
Заведя руку с пистолетом за спину – береженого бог бережет, – Стас свободной левой рукой включил в коридоре свет. Сквозь пустой дверной проем – входную дверь вместе с металлической рамой они со Слоном втащили покамест внутрь офиса – виднелся стройный женский силуэт. Незнакомка была одета в укороченную дубленку цвета осеннего каштана, которая прекрасно гармонировала с ее огненно-рыжими волосами.