Как Макс может ее любить? Ну как?
Мобильный телефон зазвонил, когда «мерседес» уже сворачивал к телецентру. Макс бросил взгляд на экранчик и шепотом выругался. Сидевшая рядом Валери выгнула бровь.
— Это Кристиан, — хмуро объяснил Макс. — Придется ответить.
— Хочешь, я сделаю это за тебя?
— А ты можешь? — Максу всегда было неловко просить Валери помогать ему в личных вещах, к тому же это выставляло его слабаком перед ней. Но Валери видела его всяким — слабым, сильным, пьяным в стельку и балансирующим на вершине под названием успех, так что стесняться давно пора бросить.
— Давай. — Ассистентка забрала у него трубку и нажала на кнопочку. — Валери Мэдисон слушает. Нет, мистер Эвершед сейчас не может с вами говорить.
Она слушала, кивала, отвечала на вопросы, а Макс смотрел на ее профиль и думал: Господи, спасибо тебе, что она у меня есть.
Спасибо, что есть ее гладкие волосы, подстриженные под каре, что придавало Валери сходство с актрисами пятидесятых. Спасибо, что есть ее голос, всегда такой спокойный, как океан под жарким тропическим солнцем. Спасибо, что есть эти трогательные сережки-капельки, взбрызгивающие колючими искорками, и тонкие пальцы с безупречным маникюром, и удивительно изящные запястья, и вся она — живая, настоящая. Его помощница. Его друг.
Валери закончила разговор, выключила телефон и протянула его Максу.
— Что он хотел?
— Сказал, что твоему отцу исполняется шестьдесят пять и неплохо бы позвонить старикану и помириться. — Валери поразительно точно воспроизвела интонации Кристиана. — Что семейное сборище намечается в следующую среду, и если бы ты появился там, все бы тебя поняли.
— Святой Кристиан, — буркнул Макс, затолкал телефон в карман и отвернулся. — Он все не оставляет надежды нас помирить.
— А ты бы взял и помирился.
— А ты бы не…
— Макс, Макс, прошу тебя. Не надо говорить то, о чем позже пожалеешь.
Он посмотрел на нее: сидит прямо, смотрит прямо и вообще вся такая прямая и правильная, что его затошнило.
— Ты в этом ничего не понимаешь.
— Если бы я в этом ничего не понимала, ты бы не дал мне с ним разговаривать.
— Ну конечно. Спасибо, что спасла меня. — Это прозвучало с изрядной долей сарказма.
— Будьте любезны, возьмите себя в руки, мистер Эвершед.
Макс дернулся.
— Терпеть не могу, когда ты меня так называешь.
— Тогда прекрати вести себя по-дурацки. Это всего лишь твой брат.
— Мой брат и прочие родственники. — Макс потер лоб. — Проклявшие меня навеки. Хорошо, хоть род не прокляли до седьмого колена. Крис-то пока оправдывает их надежды. Только они и его проклянут, если прознают, что он якшается со мной.