— И что заставило тебя передумать?
Вопрос вернул Элизабет в тот день, когда она ходила в клинику в Сент-Луисе. Известие о том, что она беременна, повергло ее в состояние шока, она с трудом дошла до дома, заперлась у себя в комнате и проплакала весь день. Ей приснилось, что она говорит Максу о ребенке. Во сне он догадался, что это обман, и отвернулся от нее. Элизабет проснулась вся в слезах и поняла, что то же самое случится и в жизни.
Она осталась совсем одна и вдобавок была страшно напугана. Именно тогда Элизабет поклялась, что изо всех сил постарается быть хорошей женой и матерью, если Джон согласится жениться на ней. Еще она поклялась никогда больше не встречаться с Максом… забыть его. Она-то думала, что с того дня Макс исчезнет из ее жизни навсегда. И вот теперь он стоит перед ней. Но они не могут быть вместе.
— Я должна была принести жертву, если хотела, чтобы у моего ребенка был отец.
— А на жертвенный алтарь в качестве ягненка ты возложила меня? — (Элизабет вздрогнула от его злой насмешки.) — Мне кажется, что ты свободна от своих обещаний с того дня, как погиб Джон. А что касается ягненка, он воскрес и находится перед тобой.
— Не смейся над этим, Макс.
— Неужели не видно, что мне не до смеха?
На мгновение она взглянула на него и оказалась в плену темных глаз. Она дрожала всем телом от страстного желания заняться с ним любовью. Но не могла сделать этого из-за терзавших ее сомнений и чувства вины.
Он ждал ответа.
— Я не могу, — сказала она. Но, увидев, какой болью наполнились его глаза, тут же чуть слышно добавила: — Не сейчас.
— Ну что ж, по крайней мере надежда остается.
— Могу я забрать свою одежду?..
— Я отдам ее тебе утром, после того, как ты хорошенько выспишься и позавтракаешь.
— Ты неисправим.
— И тебе это нравится. — Он подмигнул ей.
— Дай мне хотя бы мою ночную рубашку.
— А может, моя кровать тебе больше подойдет?
— Сейчас же отдай мою ночную рубашку!
* * *
Час спустя Элизабет, все еще не в силах заснуть, лежала на кровати, уставившись в потолок. Мысли о Максе не давали покоя. Трудно заставить себя не думать о нем, когда он лежит на постели в двух шагах… абсолютно голый… Но это было бы предательством по отношению к Джону…
Джонни больше нет, его смерть освобождает тебя от клятвы, твердил ей внутренний голос.
Она чувствовала, как ее добродетель улетучивается с каждым гулким ударом сердца.
Ступай к Максу, подсказывал ей здравый смысл.
Нет!
Он нужен тебе.
Нет!
Ты нужна ему.
Элизабет зажмурилась и прошептала:
— Только на одну ночь… и все.
Она докажет Максу, что между ними не было никакой любви — только влечение. И сама избавится от терзающих ее сомнений. После этого они снова начнут жить каждый своей жизнью и не будут гадать о том, что могло бы произойти.