– Это типа подай-принеси? – поморщился Макс.
– А вы, юноша, рассчитывали, что вам дадут строительные инструменты и вы пойдете махать ими направо и налево? – усмехнулся смотритель. – Вы ж поймите, я бы с радостью доверил вам все самое интересное и самое сложное, но не могу, – он прижал к груди широкую ладонь. – И не расстраивайтесь вы так! У нас места чудесные, пруд шикарнейший, в Антоновке клуб новый построили, будет вам чем заняться.
– Вот счастье – пруд и клуб. – Даша брезгливо поддела ногой валяющийся на полу кусок штукатурки.
– А кому не счастье, так того мы не держим, – отрезал смотритель. – Мне, знаете ли, недосуг вас тут развлекать и сопли вам утирать. – Он бросил виноватый взгляд на Надежду Павловну, продолжил: – Кто хочет помочь, пусть помогает, а остальные свободны. На работу я силой никого тащить не стану.
– Василий Степанович, – Надежда Павловна мягко коснулась его руки, – не нужно делать поспешных выводов. Уверяю вас, мы с ребятами найдем точку приложения своим силам. Я изучала план дома, здесь непочатый край работы для заинтересованных людей.
– Это какой же такой непочатый край? – смотритель снисходительно улыбнулся.
– А хотя бы остатки старой часовни и ведущий к ней подземный ход. Я читала, что ход завален, но если постараться, его можно расчистить. Вы знаете, на чердаках и в подвалах старых особняков порой находятся удивительные вещи.
– Согласен с вами, Наденька, – Василий Степанович словно невзначай взял Надежду Павловну под руку. – Одну такую удивительную вещь мы как раз и нашли в подвале пару дней назад. Видели статую в парке? Вот, извлекли из подвала. И, скажу я вам, у меня есть все основания думать, что это работа самого Антонио Салидато. Надеюсь, это не слишком громкое имя вам о чем-нибудь говорит, – он хитро сощурился, подергал себя за ус.
– Проверяете меня, Василий Степанович? – улыбнулась Надежда Павловна. – Ну так я вам скажу, что с биографией Антонио Салидато я знакома. Только биография у него не очень богатая, из работ его сохранились лишь статуя Посейдона и парящий Пегас, обе они находятся в частных коллекциях и с пятидесятого года прошлого столетия ни разу не выставлялись.
– Поразительная осведомленность, – Василий Степанович окинул собеседницу восхищенным взглядом. – Наденька, я покорен.
– Так вы говорите, что есть основания считать, что найденная статуя – это одно из детищ Антонио Салидато? – Улыбка Надежды Павловны сделалась кокетливой.
– У меня практически нет сомнений.
– А ничего, что мы с дороги и устали как собаки? – Даша самым бесцеремонным образом прервала возникший диспут.