—Да, простите, я не представился. Меня зовут Леон Лопес, я из Сан-Августина. Я сел на корабль под названием «Морская звезда»...
—«Морская звезда»? Да, знакомое судно. Они частенько промышляют разбоем. И что же случилось потом?
—На нас напали пираты. Корабль был потоплен, а команда сдалась. Я был ранен и не знаю толком, как оказался в лодке... Вот и все, что я помню.
—А на пиратском корабле вы не заметили какой-нибудь флаг?
—Да. Череп с сигарой на черном фоне.
—Тогда это, должно быть, «Гавана». Капитан известен под именем Двойной Джек. Этого негодяя еще никому не посчастливилось одолеть, а он потопил немало кораблей. Нам никак не удается обнаружить его лагерь.
—Сколько времени я нахожусь на вашем корабле?
—Уже две недели.
Неожиданно в глазах Леона отразилось беспокойство.
—Мне необходимо найти Стэнли, я должен помочь ему!
I—Кто такой Стэнли? Наш доктор говорил мне, что в бреду вы часто повторяли это имя?
—Мальчик-сирота, которого я взял к себе. Наверное, он попал в плен к пиратам, и я очень опасаюсь за его жизнь.
—Может быть, ваш Стэнли окажется достаточно ловок и сумеет удрать, когда пираты встанут на якорь или прибудут в какой-нибудь порт.
—Не знаю... Смелости ему не занимать, но если этот капитан действительно такой негодяй, как вы говорите... Странно, но корабль, на котором мы плыли, вовсе не походил на пиратский. Он шел под испанским флагом.
— Скорее всего, это маскировка. Заходя в порт, они обычно меняют флаг и название...
—Мне даже нечем отблагодарить вас, капитан! Но когда мы прибудем в Испанию, и не останусь в долгу. У меня там много родственников и друзей. В какой порт идет корабль? ,
—В Кадис.
—О, здорово. У меня там живет кузен!
—Может быть, он поможет вам найти мальчика? А сейчас я оставлю вас и пришлю человека с одеждой. Надеюсь, вечером вы не откажетесь поужинать со мной?
—Я бы хотел попросить у вас ножницы. Эти борода и усы...
—Они вам к лицу, месье. Пока вам не стоит бриться: ваша кожа еще слишком чувствительна.
Одежда превратила Леона в заправского матроса. Он оторвал от своей истлевшей рубашки полоску и завязал ею сзади отросшие волосы, как индеец.
Путешествие до Кадиса заняло порядочно времени. Леон с нетерпением считал дни и ночи, страдая от того, что теряет время даром, и непрестанно думал о Стэнли.
Когда наконец на горизонте показался испанский берег, он впервые вздохнул с облегчением. Правда, прошло уже больше месяца, и теперь Стэн мог быть где угодно. Возможно, он все еще оставался в плену у Джека Джонсона, а может быть, его уже и не было в живых... Но Леон отгонял мрачные мысли и старался внушить себе надежду, что мальчик убежал от пиратов и пробует добраться до Флориды. В конце концов, удалось ведь Стэнли однажды перехитрить его самого! Леон так и не смог разыскать его, а то, что они встретились на корабле, было всего лишь счастливой случайностью.