—Значит, этот воскресший из мертвых человек—Леон? Все время ты говорила о нем?
—Да, но я не знала, что он жив.
—Леон действительно не хотел появляться в Сан-Августине, он был слишком погружен в свое горе.
—Это еще не все... Я жду ребенка!
Он молча посмотрел на нее, встал и взял ее руки в свои.
—Дорогая, надо будет рассказать об этом Леону. Он должен узнать правду. Как только он приедет из Нью-Йорка...
—Нет, Хуан! Я не смогу вынести его ненависти.
—Леон имеет право знать, что станет отцом!
—Ни за что на свете!
—Стейси, если ты твердо решила ни о чем не сообщать Леону, нужно подумать о твоей репутации. Почему бы тебе в таком случае все-таки не стать моей женой? Я воспитаю этого ребенка, как своего собственного, тем более что он приходится мне племянником или племянницей.
—Хуан, это очень великодушно с твоей стороны, но на твое предложение я согласиться не могу. Мне ужасно жаль, что Леон оказался твоим кузеном... Когда я считала его умершим, это не имело значения. Но теперь я знаю, что он жив, и все изменилось. Ты должен поклясться, что не откроешь брату, когда он вернется, мою тайну!
—Ну, что ж, тогда остается один выход. Когда беременность станет заметна, переезжай сюда, на ранчо, чтобы не давать повода для сплетен городским кумушкам.
—Ах, Хуан, я так рада, что ты остался мне другом!
—Я всегда буду твоим другом. Пожалуйста, обдумай мое предложение. Если ребенок родится здесь, об этом никто не узнает. Слуги позаботятся о младенце, и твоя репутация не пострадает. А твоим слугам и знакомым скажи, что уезжаешь навестить родственников... Сюда и раньше никто не заглядывал. У Леона нет друзей, а соседи не особенно его жалуют.
Стейси заглянула на кухню попрощаться с няней. Она крепко обняла старую негритянку.
—Няня, мне очень жаль, что я принесла Леону столько горя. Если бы с самого начала решилась открыть ему правду...
—Хозяин мне, как родной, милая. Когда его матушка умерла, я выкормила его вместе с моим сыночком и всегда беспокоилась о нем, как о собственном ребенке. Вот и сейчас переживаю, что от него нет вестей.
—Все будет хорошо, — успокоила девушка Салли, скрывая свои тревоги.
Покидая ранчо, она рассеянно смотрела в окно экипажа, но не замечала мелькавших за ним мирных сельских картин. Теперь ей предстояло заботиться еще об одной, новой, жизни, зародившейся в ночь их любви...