— Мама! Мне бы поесть чего, — попросил Николай. — А где брат?
— Здесь, слава богу. Немцы железную дорогу на Ростов порушили. Так он со своим паровозом и остался.
Мать взглянула на Николая:
— Как теперь жить будем, Коля? Что в городе-то делается... На улицах страсть сплошная. Грабеж, да и только. И кого грабють? Свое же растаскивают. До чего ж люди жадные! Уж ладно бы немцы, а то свои же, советские. Из яслей пианину выволокли, да так и бросили на улице. Увезти не на чем. Видно, испужались солдат немецких.
— Не советские это люди, мама, — прервал ее Николай, — так, мразь всякая, отщепенцы.
Но старушка его не слушала. Продолжая хлопотать возле керосинки, она не переставала рассказывать сыну:
— Сказывают, приказы везде развешены: расстрелом грозят за укрывательство красноармейцев и за провинности там разные. Слышишь, Коля? Деньги-то теперь другой счет имеют. За одну нашу десятку одну немецкую марку дают. А что покупать? Покупать-то нечего. Вон соседка на базар утром бегала. Там хоть шаром покати. Только немцы папиросами на продукты меняются. Сказывают, у бабки одной отобрали яички, а ей пачку папирос сунули. А зачем они ей, папиросы-то?.. Вот она, какая жизнь к нам пришла!
Старушка с горечью посмотрела на сына.
Но Николай уже не слышал ее. Облокотившись на стол, он положил голову на руки и крепко спал. Нервное напряжение последних дней и бессонная ночь сломили его. Мать осторожно подошла к сыну, погладила его голову шершавой, морщинистой рукой и, глубоко вздохнув, ушла на кухню.
Николай проснулся, когда хлопнула входная дверь.
— Вот и Виктор вернулся, — обрадовалась мать.
— Коля! Живой! — бросился в объятия Николая старший брат. — А я все хожу по городу да у людей расспрашиваю. Думал, может, кто видел тебя. Некоторые говорили: утонул, наверно. А я не верю.
— Кто же это меня в утопленники записал?
— Да Турубаров. Ты его знаешь. Сын его у тебя в пионерском отряде был. Дом-то у них возле моря. В Исполкомовском переулке.
— Знаю. Сына его Петром зовут. Настоящий был парень. Где он сейчас?
— За сына старик и переживает. Перед началом войны Петр в армии служил на границе. А теперь вот с июня месяца ни слуху ни духу. Может, погиб.
— Надо зайти к ним...
— Тебе не к Турубаровым, а через фронт пробираться надо, к своим, — сказал Виктор. — Немцы вон объявления вывесили. Всем коммунистам регистрацию пройти велят. Знаем мы, что это за регистрация. Сволочей много в городе осталось. Словно тараканы, из щелей повылазили.
— Послушай, братан, — сказал Николай, — вот поэтому-то я и должен остаться в городе.