— Что, нахлебался водички? — спросил Шкурко. — Погоди, еще не то будет...
Все они: и Рогов, и Николай Морозов, и Шкурко — старательно выжимали промокшую одежду. Наконец Николай натянул на себя влажные рубашку и брюки. Обернувшись к городу, он увидел, как понуро бредут туда те, кому посчастливилось выбраться из воды. Вскоре только Морозов, Рогов и Шкурко остались на берегу.
— А где же Зимин? — с беспокойством спросил Шкурко.
— Наверно, со всеми в город подался, — предположил Николай.
— Тогда нам с ним не по пути, — ответил Рогов и тут же спросил: — На чем к своим добираться будем?
Шкурко пристально посмотрел на Рогова, потом на Морозова и, поеживаясь от холода, сказал:
— Поначалу обогреться где-нибудь не мешает.
С молчаливого согласия товарищей он зашагал вдоль берега к старым, проржавевшим котлам, которые издавна валялись возле металлургического завода имени Андреева. Морозов и Рогов последовали за ним.
Наступили туманные осенние сумерки. Теперь вместо смолкнувших артиллерийских залпов сверху, со стороны города, все чаще доносились лязг и скрежет гусениц и натужный рев танковых моторов. По небу уже давно плыли низкие дождевые облака. Колючие иглы мороси то и дело залетали в большой котел, где, прижавшись друг к другу, сидели Рогов, Морозов и Шкурко. Обдумав свое положение, они решили связать небольшой плот и ночью переправиться к своим. Сейчас надо было собрать обломки досок.
— Уже темнеет. Пошли за досками, — предложил Морозов и начал выбираться из котла.
Сильный оглушительный взрыв тряхнул землю. Чайки с криком метнулись в море. От неожиданности Морозов присел на корточки.
— Это наши мины на заводах рвутся. Сейчас фашистам не до нас, — успокоил его Рогов.
Втроем они выбрались из своего убежища. По всему берегу валялись обломки лодок, мачты, обрывки рыбацких сетей.
— Собирайте только бревна да доски, что подлиннее, — посоветовал Шкурко, — а я вон в той сторожке пошукаю.
Он направился к маленькому сарайчику, прилепившемуся у самого подножия обрыва. Морозов и Рогов успели притащить к котлам две доски, бревно и несколько веревочных обрывков, когда к ним подбежал взволнованный Шкурко:
— Пойдем, подывитесь, яка там людына лежит.
Пройдя сарайчик, Морозов в полутьме увидел лежащего навзничь человека. Под его головой растекалась лужа крови. Рядом валялся пистолет ТТ.
— Это же Зимин! — воскликнул Рогов.
— Да, Зимин, — подтвердил Шкурко. — А ты, Михаил Васильевич, недоброе о нем подумал. Сказал: «Нам с ним не по пути».
— Да... Вижу, что зря сказал, — согласился Рогов. Они стояли и молча смотрели на Зимина.