Родриго кивнул, неожиданно приходя ей на помощь:
— Большого ума тут не надо. Твои родители успели рассказать достаточно. Младшая мисс Ричвуд из тех, кто любит, чтобы им прислуживали и угождали, восхищались ими, носили на руках и решали за них все проблемы. Твоя мать назвала ее «своей птичкой и душенькой» и похвалилась, что она никогда в жизни не тратила времени на «дурацкую карьеру».
Гвен покраснела и потупилась. Аннабел Ричвуд вовсе не была таким уж чудовищем, просто... просто Лиззи всегда походила на живую, веселую, симпатичную куклу, и уж ее (и Гвен) родители не были рабочими и швеями! Бедная мама...
— Ты ничего не знаешь о нашей семье и не можешь...
— Верно. Не могу. Но, видишь ли, иногда разные семьи очень похожи между собой...
На этот раз синие глаза смотрели куда-то вдаль, и Гвен снова уловила горечь и тоску в низком, чуть хриплом голосе Родриго.
Внезапно он снова посмотрел на Гвен и улыбнулся чарующей, открытой и светлой улыбкой.
— Сними ты эту хламиду! Я уже ухожу, а в ней ты снова заболеешь.
— Я уже здорова.
— Я бы не сказал. По-моему, ты, скорее, еле жива, но это дело вкуса.
Странное дело — только что Гвен была готова спорить и сражаться, но эти желания куда-то испарились. Она, словно очарованная звуками этого голоса, накрылась покрывалом и неловко стянула с себя ночнушку.
Следующий эпизод был родом из ночных кошмаров любителя слезливых мелодрам.
Родриго Альба деловито взбивал ей подушки.
Затем, он помог ошеломленной Гвен улечься на них и заботливо — честное слово! — поинтересовался:
— Тебе удобно?
Она смогла только потрясенно кивнуть, а потом веки ее стремительно налились свинцом. Уже засыпая, Гвен пробормотала, совершенно детским голосом:
— Если я кому-нибудь расскажу об этом, мне не поверят... Но ты не бойся, я никому не расскажу...
Она еще успела заметить, как пристально он смотрит на нее, и от всей души пожелала самой себе выглядеть хоть чуточку похожей на болеющую Лиззи: такой же трогательной, хрупкой и хорошенькой. После чего сон стремительно захлестнул ее, поэтому последних слов своей добровольной сиделки Гвендолен Ричвуд, к сожалению, не расслышала.
Родриго Альба осторожно поправил покрывало и легко провел рукой по серебристым локонам спящей девушки.
— Я и не боюсь... принцесса. Спи спокойно.