Конечно, во многих случаях понятно, почему человек редко испытывает поток или не испытывает его никогда. Трудное детство, плохое обращение родителей, бедность и множество других внешних факторов могут помешать человеку испытывать радость в повседневной жизни. С другой стороны, существует столько примеров людей, которые преодолели эти препятствия, что с трудом верится в то, что качество жизни определяется внешними обстоятельствами. Больше всех высказывали несогласие с тем, что я писал о потоке, те читатели, которые говорили, что испытали насилие в детстве. Они хотели доказать мне, что, несмотря на то, что я написал, они считали возможным для детей, переживших насилие в детстве, наслаждаться жизнью, став взрослыми.
Существует слишком много таких примеров, чтобы я мог все их перечислить. Один из моих любимых примеров – это Антонио Грамши, философ, сторонник гуманистического социализма, который оказал сильное влияние на европейскую философию ХХ века и постепенное развенчание философии ленинизма-сталинизма. Он родился в бедной семье на небогатом острове Сардиния. С рождения у него была искривлена спина, и все детство он болел. Их бедность стала практически невыносимой, когда отца посадили в тюрьму по ложному обвинению, и он не мог больше поддерживать свою большую семью. Безуспешно пытаясь вылечить горб на спине Антонио, его дядя подвешивал мальчика за лодыжки к балкам лачуги, в которой они жили. Мать Антонио была так уверена, что когда-нибудь он умрет во сне, что каждую ночь она доставала его единственный хороший костюм и ставила на кухонный шкаф две свечи, чтобы быстрее подготовиться к похоронам. Учитывая все эти факты, было бы неудивительным, если бы Грамши вырос человеком, полным ненависти и злости. Вместо этого он посвятил свою жизнь помощи угнетенным людям, став тонким писателем и блестящим теоретиком. Хотя он был одним из основателей Итальянской Коммунистической Партии, он никогда не компрометировал свои гуманистические ценности в угоду партийной догме или политической целесообразности. Даже после того как Муссолини посадил его в средневековую тюремную камеру, чтобы он умер в одиночном заточении, он продолжал писать письма и эссе, полные света, надежды и сострадания. Все внешние факторы, как будто, сговорились, чтобы сломать жизнь Грамши; ему понадобилась вся его вера, чтобы достичь интеллектуальной и эмоциональной гармонии, которую он оставил нам в наследство.
Другой пример из моих собственных исследований относится к жизни Лайнуса Полинга. Он родился в Портланде, штат Орегон, в начале ХХ века. Его отец умер, когда мальчику было девять лет, оставив семью на грани бедности. Хотя Лайнус поглощал книги одну за другой, коллекционировал минералы, растения и насекомых, он никогда не думал, что получит высшее образование. К счастью, родители одного из его друзей практически заставили его поступить в колледж. Затем он получил стипендию, чтобы учиться в Калифорнийском технологическом институте, занялся исследовательской деятельностью, был награжден Нобелевской премией в области химии в 1954 году и Нобелевской Премией мира в 1962 году. Так он описывает свои годы учебы в колледже: