Например, Джоэл Хектнер провел необычное исследование подростков с помощью метода Выборочного Изучения Опыта, растянутое во времени. Он обнаружил, что около 60% подростков испытывают одинаковый средний уровень потока за одну неделю как сейчас, так и два года назад. Те, кто раньше часто испытывал поток, часто испытывают его и сейчас, а те, кто его испытывал редко, редко испытывает его и два года спустя. Однако оставшиеся 40% подростков изменились за этот период времени: половина из них стала испытывать поток (определяемый как высокие задачи и высокий уровень умения) значительно чаще, а половина – реже. Те подростки, которые стали чаще испытывать поток два года спустя, проводили больше времени, занимаясь учебой, и меньше – пассивным отдыхом. Уровень их концентрации, самооценки, интереса и наслаждения жизнью был значительно выше, чем у тех подростков, которые стали реже испытывать поток – хотя два года назад обе группы испытывали одинаковые ощущения. Важно отметить, что подростки, которые стали чаще испытывать поток, не говорили, что они стали «счастливее», чем те, кто стал испытывать поток реже. Но, учитывая большое различие в других показателях опыта, можно с уверенностью заключить, что ощущение счастья, заявленное группой с низким уровнем потока, является более поверхностным и менее подлинным. Это дает нам основание предположить, что более чем возможно улучшить качество жизни, направляя свою физическую энергию на те виды деятельности, которые с наибольшей вероятностью могут привести нас к потоку.
Поскольку в жизни многих из нас работа занимает центральное место, очень важно, чтобы она приносила нам столько наслаждения и удовлетворения, насколько это возможно. Тем не менее, многие люди думают, что пока работа дает им приличный заработок и какую-то уверенность в завтрашнем дне, не важно, какой скучной и нелюбимой она может быть. Однако такое отношение означает, что мы выкидываем 40% нашего времени, в которое мы активны. И так как никто не позаботится о том, чтобы мы получали наслаждение от своей работы, нам самим стоит взять на себя эту ответственность.
В целом существуют три основные причины, почему нам не нравится наша работа. Первая причина заключается в том, что наша работа бесцельна – она не приносит никому пользы, а, может быть, даже приносит вред. Некоторые государственные служащие, продавцы, которым приходится много «давить» на клиентов и даже ученые, работающие в таких областях, как вооружение или табачная промышленность, должны во многом поступиться своей совестью, чтобы примириться с тем, что они делают для существования. Вторая причина заключается в том, что наша работа скучна и рутинна; в ней нет разнообразия или вызова. Спустя годы ее можно выполнять даже во сне, и все, что она дает, это ощущение застоя, а не роста. Третья проблема состоит в том, на работе мы часто испытываем стресс; особенно когда мы не можем поладить с начальником или коллегами, которые ожидают от нас слишком многого или не признают нашего вклада в дело. В противоположность популярному мнению, эти три фактора больше влияют на то, испытывает ли человек удовлетворение от работы или нет, чем беспокойство о зарплате и уверенности в завтрашнем дне.