Бетси, всегда все замечающая, заметила и это.
— А где ты собираешься остановиться, Фред? — озабоченно спросила она, как только Дора сказала ей о ферме за городом. — Ты же не привез с собой палатку.
Норман задавался тем же вопросом последние десять минут. Кроме всего прочего, деньги, которые он заработал недавно, должны были пойти в уплату за ремонт машины, так что с наличностью у него оказалось туго. Но Фред совсем не собирался говорить об этом Бетси и ее матери.
— О, я найду что-нибудь, солнышко, — ответил он с непринужденной улыбкой. — Один из знакомых ковбоев всегда снимает себе номер в отеле. Надеюсь, он позволит мне переспать на полу в его комнате.
— Но у тебя нет даже одеяла, — напомнила девочка. — Почему бы тебе не остаться у нас? Здесь полно места.
Она предложила это с простодушием ребенка, не имея понятия, сколь неприемлемой была ее идея. Оцепенев, Дора взглянула на Фреда и увидела в его синих глазах, неотрывно глядящих на нее, только желание. Он не сказал ни слова, но никаких слов и не надо было. Они оба знали, что, если Фред останется в кемпере, это будет огромной ошибкой.
— Лапушка… — Господи, да что же ей сказать? — Я уверена, что Фреду будет гораздо удобнее в отеле. У нас так тесно в кемпере…
— Но здесь же две кровати. Если я лягу с тобой, он может спать в моей.
— Это так, но…
— Ты всегда говорила, что мы должны помогать людям, попавшим в беду, — напомнила Бетси. — А Фред сейчас как раз в беде, разве не так?
— Да, конечно, у него проблемы с машиной.
— Тогда почему бы нам не помочь ему. Я права?
В полном отчаянии Дора взглянула на Нормана. Оказавшись под прицелом ее огромных голубых глаз, Фред вдруг понял, что должен был чувствовать его отец, когда жена обращалась к нему с вопросом, который не могла разрешить сама. Будь то конец света или мировой потоп, но он должен найти способ, как справиться с этим.
Повернувшись к Бетси, он попробовал применить новую тактику.
— Солнышко, я благодарен тебе за предложение, но мне кажется, ты плохо представляешь, кого зовешь в гости. — Понизив голос, как бы сообщая ей страшный секрет, Фред признался: — Я страшно храплю.
Когда она захихикала, он свел брови в показном неудовольствии.
— Не смейтесь, молодая леди. Это серьезная проблема. Иногда от моего храпа трясутся стены, и мне будет ужасно неудобно, если я не дам спать ни тебе, ни твоей маме. Особенно если учесть, что ей предстоит завтра бороться за главный приз.
— Но мы очень редко видим тебя, — пожаловалась Бетси. — Ты нас больше не любишь?
Тронутый неподдельной болью в ее голосе, Норман легонько дернул девочку за один из хвостиков.