Ночью он почти не спал и ранним утром отправился гулять по Мелроуз-авеню — мимо ресторана «Анджело», построенного на месте «Эмилио», мимо Граундлингского театра, где когда-то начинал Фил Хартман, мимо «Тонни Тэнга», заменившего «Джонни рокетс», мимо «Синего кита». Это был его город, черт возьми. Его и Великой Мэри.
На часах еще не было шести, когда он вошел в кофейню «Старбакс». В прежние времена здесь находился «Бургер, проглотивший Эл-Эй». На самом деле он не переваривал «Старбакс», но заведение было единственным уже открывшимся. Прибыль, вот что заставляет торгашей работать в такую рань. Прибыль решает все.
Взять хоть его — разве он не играет им на руку? Раннее утро, а они уже делают на нем деньги.
Господи, как он ненавидел эти «Старбаксы» и «Макдоналдсы», эти новые обдираловки с их паршивой жратвой! Раньше чашка кофе стоила пятьдесят центов — нормальная цена. А теперь за «Аромат Суматры» дерут по два с полтиной, хотя он не стоит и ломаного гроша. За «мега-порцию»! Не мега, а микро.
Прыщавый паренек, стоявший за стойкой, был так занят своими подсчетами, что даже не посмотрел в его сторону. Ноль внимания на голодного клиента, на раннюю пташку, на первого простофилю в первую смену.
Пару минут он терпеливо ждал, но потом юнец достал его по-настоящему.
— Сейчас вернусь, — буркнул он погруженному в себя парню, но тот даже ухом не повел.
Засранец. Какой-нибудь безработный актеришка, не иначе. Думает, слишком хорош для своей работы. Задирает нос — в наши дни это считается достоинством.
Через минуту он вернулся в «Старбакс» с отяжелевшим карманом пиджака. Внутри у него уже что-то зудело. Пусть это глупо, даже опасно, но, черт возьми, до чего же здорово!
«Эй, приятель, хочешь познакомиться с моим дружком?»
Решение было принято на месте. Этот нахальный ублюдок, неудавшийся актеришка заплатит за все. Завтра утром он попадет в заголовки новостей.
— Эй, парень, я жду свой кофе. У вас тут кофейня или нет?
Но тот продолжал стоять, уткнувшись носом в стойку.
— Минутку.
Рассказчик — да, Рассказчик, — услышал, как сзади открылась дверь. Простофиля номер два.
— Доброе утро, Кристофер.
За спиной прозвучал веселый женский голос. Рассказчик даже не повернул к ней голову. Пошла она к черту.
— Привет, Сара! — откликнулся продавец.
Парень тоже повеселел.
Так, теперь этот болван проснулся. «Ну, давай шевелись. Ради Сары».
В следующий момент он выстрелил ему в грудь, прямо в форменный передник «Старбакс».
— Забудь про кофе, Кристофер. Заказ отменяется. Я уже наелся.