— Но, Сэм, мы же помолвлены… — начала было Натали, однако Сэм прервал ее:
— Да перестань ты повторять одно и то же! Помолвлены, помолвлены! — передразнил он Натали. — Хорошо, я перебрал в тот вечер и сказал что-то лишнее… или что-то такое там сделал… все подумали, что мы… — он замялся, не решаясь выговорить нужное слово.
— Помолвлены, — подсказала Натали. Казалось, Сэм боялся даже произносить это слово.
— Да, именно это они и решили, — подхватил Сэм.
— А что же они могли еще подумать, если ты публично попросил у меня руки? А потом надел это кольцо?
— Ну хорошо, не надо снова все повторять. Я признаю: я был пьян. Но ты же понимаешь, что это несерьезно!
Конечно, Натали прекрасно понимала это, но ей хотелось еще немного поиграть с Сэмом.
— Несерьезно? Но ты же встал на колени и попросил моей руки! Это было так романтично! — мечтательно произнесла Натали. — Ты сказал, что я само совершенство. Лучшая женщина, которую ты когда-либо знал. Женщина твоей мечты!
Лицо Сэма становилось все более и более красным.
— Ты издеваешься надо мной! Не поверю, чтобы я так сильно напился.
Вот это комплимент! — подумала Натали с грустью.
Кажется, он начал что-то припоминать, но процесс шел крайне медленно. Наконец он произнес:
— А Эллен Вест была рядом, когда я?..
— Да, была. И очень даже была, — подтвердила Натали. Ей не нравилась вульгарная, высокомерная Эллен Вест. На студии ее никто не любил. Она заводила знакомства и уважительно относилась только к людям, имеющим положение или деньги. Если же ты был просто служащий, как Натали, то она обращала на тебя внимание не более чем на коврик под дверью.
— Так вот почему она отвесила мне сегодня пощечину, — догадался Сэм, потирая ушибленное место.
— Да, бедный Сэм. Мне тебя искренне жаль, — протянула Натали.
— Жаль! Все слова, слова… Если тебе действительно меня жаль, то могла бы поцеловать. Мы же как-никак помолвлены.
Натали застыла в удивлении. Как это Сэму пришло такое в голову?! Хотя ей следовало ожидать от него чего-то подобного. Уж кто-кто, а Сэм никогда не упустит случая извлечь личную выгоду, если для этого представится хоть малейшая возможность. Натали сама затеяла игру, и теперь жалко отступать.
— Наклонись, пожалуйста, — произнесла она.
И увидела азартный блеск в его глазах. Он, очевидно, не ожидал, что она согласится. Когда Сэм нагнулся, Натали несильно прижалась губами примерно к тому месту, куда ударила Эллен. Его кожа была прохладной и не слишком гладко выбритой. Очевидно, спешил, а может быть, рука дрожала после вчерашнего.
— Так легче? — спросила она двумя секундами позже.