— Однако на самом деле я такая, какая есть. Это мой круг, и я от него неотделима.
— Тебя не может устраивать подобная обреченность, Сэм.
— Нет, Луи, это ты должен понять и принять, что здесь, в Нью-Йорке, в доме Тарранта, все иначе, нежели было в Новом Орлеане, — строго отчеканила молодая вдова.
— В таком случае меня это не привлекает. Предпочитаю вернуться в свой мир, будь то Новый Орлеан или Париж. Если ты так настроена, в Нью-Йорке меня ничего не держит.
— Не принимай опрометчивого решения из-за сиюминутного разногласия, Луи, — по праву мачехи предостерегла его Саманта. — Здесь твои братья и сестра, твоя семья. А что может быть важнее семьи?
— Только семья, которую создаешь сам, — не задумываясь, ответил Луи Дюлак.
Саманта решила обойти вниманием эту его фразу.
— У каждого из нас есть обязательства перед близкими и любимыми людьми, Луи, — назидательно проговорила она.
— Ты считаешь, что, если станешь жить для себя, потеряешь любовь этой семьи? — спросил ее он.
— Я думаю, что потеряю самоуважение, если соглашусь с тем, чего от меня добиваешься ты.
Луи нетерпеливо вздохнул, взял ее за руку и потянул за собой.
— Выкинь ты все это из головы, дорогая. Тарранта больше нет. Все, что обещала ему, ты выполнила на сто процентов. Больше никто не посмеет упрекнуть тебя в пренебрежении его памятью… Пойдем со мной, Сэм, прямо сейчас! — потребовал он от своей любовницы.
— Постой! Куда ты меня тянешь, Луи? — растерянно пробормотала Саманта, упираясь изо всех сил.
Молодой человек зажал ее лицо между ладонями и сочно поцеловал в губы, после чего объявил:
— Ко мне в отель! Всего пара кварталов отсюда, Сэм. Ну, идем же!
— Но что подумают люди, обнаружив, что мы ушли? — взволнованно спросила Саманта, раздираемая противоречивыми чувствами.
— Не хотел этого говорить. Но если ты настаиваешь, отвечу. Пусть проваливаются к черту. Мне их мнение неинтересно. Я хочу быть с тобой, именно для этого и явился сюда. И я не уеду, не добившись своего. Тебе все ясно? — категоричным тоном произнес он, сильнее, чем обычно, напомнив Саманте его отца.
— Как бы там ни было, Луи, дело прежде всего, — нравоучительно произнесла мачеха.
— Ты — мое дело, Сэм. И мы будем этой ночью вместе. Уж помяни мое слово, — чрезвычайно серьезно заверил любовницу Луи и вновь соприкоснулся губами с ее обольстительно алым ртом. — Мне не терпится вновь увидеть тебя голой.
— Что за грязные мысли, Луи! — кокетливо отозвалась Саманта, в очередной раз разомлев в его объятьях.
— Как я могу думать о чем-то другом, видя тебя перед собой?
— Я тоже не в состоянии с собой справиться, — честно призналась Саманта, прижавшись к его груди.