- Беги, - толкнул меня в спину мух так, что я поневоле отлетел на несколько шагов, и дальше уж ноги сами во всю прыть понесли меня от разгоревшейся за спиной схватки. Я ясно представил ее себе даже не оборачиваясь, настолько выразительны были звуки за моей спиной.
Я бежал ко дворцу.
"Что ему, бессмертному, умереть еще раз, - думал я на бегу, - мне же это вовсе ни к чему".
Но когда огромный, почерневший, полуразрушенный Временем дворец был уже совсем рядом, просто рукой подать до источенных, изуродованных, изъеденных стен с обрушившейся штукатуркой, я уже подумал по-другому: "Что я буду делать без моего проводника? Как разберусь в этом огромном полуразрушенном лабиринте?" Я замедлил шаг, остановился и обернулся... но тут же снова со всех ног бросился к полуобрушенной арке - входу во дворец. Дело в том, что сзади меня, приближаясь с неестественной быстротой, огромными шагами несся Сахар, преследуемый орущей, улюлюкающей серой толпой.
Я, извившись змеей, проскочил в узкую щель между блоками, по инерции пролетел на первую площадку многоярусной парадной лестницы и остановился, задыхаясь.
Во дворце времени было тихо и спокойно. Казалось, сюда никто не забредал со времен Великого Потопа. Я едва отдышался, лежа на покатых мраморных перилах большой уходящей ввысь парадной лестницы. Было сумеречно, и если бы не слабый свет, падавший через окна и призрачно игравший на изъеденных Временем колоннах и плитах, то здесь было бы совсем темно. Правда, там, вверху, куда вела лестница, мерцала яркая точка - звезда, но она разве что могла указать путь, чем рассеять тьму.
- Сахар, Сахар, - позвал я негромко. Полная тишина. Ни скрипа шагов, ни шороха ветра, ни голосов - ничего.
Я кинулся к окну, но и там, на дорожках парка и под самыми стенами дворца, было пусто.
- Кого ищем? Может быть черную красотку? - произнес неестественно спокойный голос прямо под самым моим ухом.
Я вздрогнул от неожиданности и в тот же миг понял, что это он.
- Стоит приобрести свой нормальный вид, как, парадокс, - тут-то тебя и перестают узнавать. Пора бы знать, что во дворце Времени все приобретает свой истинный облик, и я - снова преданный тебе мух. Вперед. Я давно устроился на твоем плече, и хватит любоваться на Путеводную Звезду, она, пока что, не про нашу честь, что же до самих преследователей во главе с Черной Дамой, то они из мира теней, и вход сюда им недоступен.