- Но я не хочу...
- Постой, - властно прервало меня Время, - не спеши делать выбор, ибо...
Но тут раздался первый удар часов, и Время чуть замедлило ход.
- Пора.
-... я не хочу быть похожим ни на первых, ни на вторых, ни на третьих. Я хотел бы соединить в себе все три начала, быть полезным, но не забывать и о себе, и чтобы все легко давалось.
А незримый колокол все отмерял удары.
- Так не бывает. Пока ты был юн, у тебя была одна дорога, теперь их три. Спеши, не пытайся удержать то, что дано юности в дар, с двенадцатым ударом ты его утратишь, и если не выберешь сам...
- Игра, - шепнул мне мух.
- Я...
- Поздно! Я больше не твое! Я ушло!
И Время понеслось прочь со стремительностью стрелы. Мост подо мной начал таять и осыпаться одновременно, я, стоя словно бы на тающей горе снега, стал быстро спускаться на землю.
- Тот, кто не выбрал сам... - услышал я из далеких уже облаков тающий от увеличивающегося расстояния голос Времени.
-... попадает под власть Судьбы, - докончил за него сильный женский голос.
- Сейчас, сейчас, - пророкотала она, обращаясь, кажется, как ни странно, ко мне, и поднимая при этих словах гигантский хлыст, - вот соберу всю ораву...
Она ударила куда-то вдаль, откуда тотчас послышались вопли боли, ненависти, гнева.
- Эй, - зычно крикнула Судьба. - Быстро, все ко мне! Сюда, я сказала!
Поскольку я стоял возле самых ее ног, то удар мне не угрожал, но эти воющие звуки взнуздали мою душу сильнее всякого удара.
- Ты бесчеловечна! - в неожиданном приступе беспамятства крикнул я.
- Иначе нельзя, - миролюбиво пояснила Судьба, - я ведь общая на всех.
- Мы не туда попали, - резюмировал мух.
- Нет! - крикнул я, обращаясь вверх. - У меня своя собственная, персональная Судьба, не такая, как у других, как у этого стада!
- Люблю за такие слова. Вот тебе подарочек.
Что-то упало сверху, пребольно ударив меня по плечу. Я нагнулся, чтобы поднять хлыст (да, это был именно хлыст!), а когда разогнулся, то увидел, что я снова нахожусь посреди того самого зала, где разговаривал с Истиной.
Мраморный, отполированный до чудесного блеска пол, узорчатый, словно богатый персидский ковер, первый, малый круг выложен символами зодиака, второй - большой - двенадцатью же символами восточного календаря.