— Ваш первый.
— Вы знаете, мне позвонил отец одного из этих парней, и я… и он…
Она поняла, что сейчас расплачется, и взмолилась: «Господи! Только не это!»
— Вера! — заволновался Потапов. — Вы где?
— На работе, — всхлипнула она.
— Ждите меня, я скоро подъеду! И никуда не уходите! Слышите? Без меня не уходите!
Через полтора часа Сергей Потапов сидел у нее в кабинете и слушал сбивчивый Верин рассказ.
— Я сначала хотела отвести Машку к Ане, моей подруге, вы ее знаете. А потом решила отправить их с Татьяной Федоровной к ее родителям в Ильинку. И вот вам позвонила. Все-таки вместе нам проще справиться с этой напастью. Правда, вы проходите как свидетель. Может, они вас и не тронут…
— Думаю, Вера, Ильинка — это не вариант. Мы вот что сделаем: поживите какое-то время у меня — поселок охраняемый, постороннему туда не пройти. Закрывайте свою контору — пара дней перед Новым годом никому погоды не сделают. А у Маши, как я понимаю, уже каникулы. Ну а я пока все улажу.
— Я даже не знаю, — растерялась Вера. — Удобно ли это…
— Это удобно. Дом большой, всем места хватит.
— Но я не могу бросить Татьяну Федоровну.
— А кто это, Татьяна Федоровна?
— Это моя свекровь. И, кроме нас с Машкой, у нее фактически никого нет.
— Ну что ж, свекровь — это святое. Да и лишний боец нам не помешает.
— Вы думаете, ситуация настолько серьезна?
Они оба знали, что вовсе нет и надо лишь разок по-мужски поговорить с возбужденным плодами своего воспитания папашей, но держались так, будто за девочкой Машей охотится международная мафия.
Татьяна Федоровна, женщина умная, услышав Верины сбивчивые пояснения, моментально включилась в игру. Тем более что о Сергее Потапове и его удивительном попугае слышала неоднократно. Это с одной стороны. А с другой, не чаяла, как сообщить Машеньке, что папа не придет к ней на Новый год. Дед Мороз придет, а папа нет. Ибо «зомбированный сынок» поставил ее об этом в известность. Мол, даже не представляю, что будет, если уйду к вам. Естественно, здесь-то как-нибудь перетопчутся — и жена, и дочка, а тем более мать. А там держат крепко, не будем говорить за что, не оторвать. Ну что ж, насильно мил не будешь. А Вере, пока молодая, свою жизнь устраивать надо. Да и больно уж хочется посмотреть, что это за гусь лапчатый — Сергей Потапов. А то попадут девчонки из огня да в полымя. И все-таки она заставила себя сказать:
— Вера, а может, мне не ехать? Ты не думай, я все понимаю — чужой дом. Меня все равно не тронут бандиты-то эти. А Новый год я вон хоть с Тоней, соседкой моей, встречу: и им веселее, и мне не скучно.