Этап третий — если разведчики ничего не найдут, то придется сниматься всем отрядом и идти вдоль ручья — а там как фишка ляжет.
В течении часа планы были расписаны и разъяснены. Девушки на импровизированном вече громкими воплями подтвердили правильность плана и легитимность командирских полномочий. Новоявленный князь удержал власть и заверил общественность, что они войдут в светлое будущее семимильными шагами.
Страшным ударом для девичьей психики стал первый же указ новой власти.
Их вновь послали в лес за бревнами, лапником и сушняком. Самым несчастливым пришлось копать ямы в лесу. Влад задумал наделать самые простые и эффективные силки — вырыть ловчие ямы. Для этого подходы к ручью перегораживались завалами из сушняка, а в местах прохода рылись ямы. Объем работ был огромный, поэтому Влад спокойно ушел на разведку вниз по ручью, предупредив, что вряд ли вернется раньше позднего вечера.
Четыре часа Влад спускался вдоль ручья, который, игриво журча, нес свои воды, уводя своего спутника все дальше и дальше от базового лагеря на юго-запад. По пути, в него влились еще пара ручьев, поменьше, и он уже стал более полноводным и спокойным. На исходе третьего часа Влад заметил в ручье стремительные тени. Это была рыба. Влад пошел медленнее, более пристально вглядываясь в быстрые воды. Спустя несколько минут Влад заметил крупную рыбину. Он мог поклясться, что видел форель, хотя вряд ли бы отличил форель от хариуса, а хариуса от лосося. Уж почему Влад решил что это именно форель — так и осталось исключительно на совести его подсознания. Ручей уже был метровой величины и лениво петлял между поросшими лесом холмами. Пора было возвращаться, чтобы не пришлось идти в темноте. Дойдя до третьего ручья, который впадал в основной поток, и превращал ручей в речку полутора метров шириной, Влад повернул назад. Если этот ручей потом не нырял в какую-нибудь каверну или разливался в болото — то наверняка выводил в крупную реку или водный бассейн. Об этом говорило наличие крупной рыбы.
Несмотря на то, что Влад не стал затягивать с возвращением, до темноты он вернуться не успел. Тем более что когда высыпали звезды, он вообще остановился и стал разглядывать небо. Звезды были вроде теми самыми, на которые он привык смотреть, возвращаясь, еще в мирной жизни, поздно домой с работы. Он с легкостью нашел Большую и Малую Медведицу. Однако, находка его не обрадовала. Полярная звезда была не на севере! И черт бы с ним, с компасом, который упрямо показывал направление. Компас могло и перемагнитить, или вообще, крупное месторождение руды в легкую могло полностью дискредитировать магнитную стрелку. Но вот мох на деревьях, расположение муравейников, более толстые сучья на южной стороне — врать опытному "черному следопыту" не могли. Влад четко знал, что находится в северном полушарии и движется сейчас на северо-восток, возвращаясь вдоль по руслу ручья на базу. И тут стрелка компаса полностью совпадала с приметами леса. Но вот звезды были не там, где надо. Это значило, что ось Земли, если это Земля…. Тут Влад запретил себе думать дальше. Так можно и до злых марсиан додуматься и до венерианских джунглей. Дождусь Луны, решил он, а там решим. Таким образом, отложив решение вопроса, и тем самым успокоив самого себя, Влад продолжил путь на базу, но уже серьезно сбросив скорость — стемнело.