По докладу Жэки, который организовал повторную прослушку эфира — вновь все было чисто и пусто.
Это уже было ненормально. Однако означало то, что беспилотников можно не опасаться и можно без особого риска разводить костер. Их группа с самого начала пренебрегала опасностью быть засеченной по следу костра. Но в первый раз это было сразу после грозы, а во второй немного замаскировано ельником на крыше их хижины. Сейчас их костер было засечь гораздо сложнее — дым от костра вытягивался в вытяжку и на поверхности распределялся по большой площади под корой со срубленных деревьев. Фольгу Влад пока решил не расходовать, да и смысла особого не было. Десять-пятнадцать слоев фольги хорошо экранируют на короткое время, например, во время спец-операций, но постоянный очаг ей не прикрыть никак.
Костер был уже в третий раз перенесен, очагом по-прежнему служила та самая кривая коряжка, которую Влад выломал из родника. Она конечно уже наполовину обгорела, но по прежнему служила хакершам верой и правдой.
После ужина Влад понял, почему комнат-ответвлений три. Одна была его с Маргаритой, вторая Жэки с Натальей, а в третьей, самой большой было спальное место остальных участниц отряда. Вахту ночью пришлось нести пятерым самым младшим. Влад на завтра задумал большую разведку, и поэтому костяк отряда должен выспаться.
Ночью, во время сна, к Владу вновь пришел тот странный дед. Сценарий его появлений совпадал с сюжетом появления гонца-красноармейца в сказке про Мальчиша-Кибальчиша. Дед был в изорванной дымящейся хламиде, со сломанной клюкой и заметно хромал.
Когда Владу надоели его стенания — он плюнул в деда, и тот с воем и шипением вновь растаял в дым.
Встав с постели, которая состояла из тонких бревнышек, лапника и курток, Влад разбудил Женьку и пошел с ним умываться на родник. Ярко светило солнышко. Скакали веселые белки. Пели птицы. Они вернулись в лес и занимались повседневными делами, как будто и не было этих двух дней полного отсутствия летающей живности. Далее утро продолжилось проверкой ловчих ям и силков. В силках оказались заяц и лисица. С ними проблем не возникло. Алгоритм их утилизации был прописан и отработан еще вчера. А вот ямы удивили. Даже в сломанной этой ночью возвращающимся Владом ловушке была молодая косуля. Пришлось сбегать за арбалетом и пристрелить ее. Влад не хотел шуметь на весь лес выстрелами без нужды.
Затем они отнесли добычу к лагерю. Девчонки с удивлением терли глазки и смотрели на три тушки дивного лесного зверья.
Радостные охотники подошли ко второй яме. Когда они были на расстоянии в несколько шагов, что-то внезапно выпрыгнуло из ямы и с рычанием запрыгнуло на дерево. От неожиданности оба охотника спустили курки арбалетов и, естественно, промахнулись. Они уронили разряженные арбалеты на землю и схватились за автоматы, вытягивая их из-за спины и передергивая затворы. Жэка и Влад синхронно укрылись за стволами деревьев, выцеливая этот прыгающий ужас. Прошла минута. В густых ветвях сидел кто-то и злобно шипел. Влад поднял камень с отброса у ямы и кинул его по шумящей тени. Гибкая и грациозная фигура, тягуче спрыгнув с ветки, петляя помчалась прочь, утаскивая в зубах чью то конечность.