Разведотряд проделал уже под сотню километров, если не больше, когда на исходе третьего дня они вышли на лесную дорогу. Они должны были повернуть еще днем, но Влад, четко помня заветы Командора, попросил три дня пути и топор на свою шею. Топора у команды не было, поэтому он почти ничем не рисковал. Влад даже провел параллели с той самой экспедицией, указав, что корабля было три, и он даже знает, кому какой позывной принадлежит. Так Жэка стал "Пинтой", Наталья стала "Ниньей", но вот когда дошло дело до собственного позывного, то Влад четко указал себя как "Колумб". Однако от позывного Санта-Мария он еще долго потом отмывался. Он не стал вспоминать спутникам, что в Мексике был такой полководец, почти тезка — Санта Ана, организовавший американцам Аламо. Он просто побоялся превратиться в Анну-Марию, зная гадский закон создания прозвищ. Да и так хорошо историю, кроме него, никто и не знал.
Дорога была весьма странной. Выдерживая общее направление, она петляла как сумасшедшая. Такое впечатление, будто это была тропинка, которая легко бежит по лесу, огибая деревья и которую превратили в дорогу, не особо заботясь об удобстве пути. Вдоль дороги, тут и там, лежали оттащенные в сторону и сгнившие корневища.
Влад дал жестами понять, чтобы Наталья следила справа, а Жэка прикрывал слева и вышел крадучись на эту странную дорогу. Он сел на корточки, тщательно изучая следы.
Дорога была наезженной — были видны колеи, колеи от простых тележных колес. Среди полос выдавленной земли были видны следы подков. Но самое главное — Влад обнаружил и следы человеческих ног. То, что он увидел — его совершенно не обрадовало. Часть следов принадлежало людям с удлиненной узкой ногой и гладкой подошвой без каблука. Другая часть явно была оставлена лаптями. Были и следы сапог, с ярко выраженным каблуком с оковкой.
Влад вернулся в придорожные кусты, тщательно заметая за собой следы.
Разведчики не спешили идти по дороге. Слишком много непонятных следов. Ни одного следа с привычной рубчатой подошвой. Нет следов автотранспорта. А следы лаптей?! И что это за детские следы с такой вытянутой ступней? Они оттянулись на полусотню шагов в лес и, кратко посовещавшись, решили сделать привал. Дорога нахожена — рано или поздно, кто-то должен пройти, а там уже можно и решить что делать. Им не пришлось долго ждать. Через четверть часа по лесу раздался перестук — это колеса одинокой подводы неторопливо преодолевали насыщенную корнями дорогу. В подводу была запряжена лошадь и ее под уздцы вели пожилой мужик и молодой парень. Они были одеты почти одинаково — в две рубашки коричневых оттенков, короткая поверх длинной. Еще на каждом были шерстяные штаны темно-серого цвета и такого же цвета шапки.