— Я буду готов, Тэмучжин, — сказал он нарочито весело.
Но в душе его терзало отчаяние. Он знал, что его даже лучником можно назвать с трудом, а татарский меч, который вручил ему Тэмучжин, был слишком тяжел для него. Под халатом Тэмуге спрятал клинок поменьше и надеялся, что ему удастся порубиться им. Однако мысль о том, что он будет на самом деле рубить и кровь потечет по рукам, пугала его. Он не был так силен и безжалостен, как остальные. И не мог понять, какая от него будет польза, но не хотел больше видеть презрение в глазах Хасара. Хачиун зашел к нему вечером накануне выступления и сказал, что Бортэ и Оэлун потребуется поддержка в кераитском улусе. В действительности брат не хотел пускать младшего в грядущее сражение, но Тэмуге отказался остаться. Если будет так, что понадобится помощь в улусе кераитов, тут и полусотни воинов не хватит. Оэлун и Бортэ оставались там, чтобы кераиты знали: Тэмучжин вернется с обещанными Тогрулу татарскими головами.
Из всех братьев только Тэмуге не получил отряда. Вместе с Джелме, Арсланом, Юанем и братьями у Тэмучжина было шестеро командиров, как и нужно было. Тэмуге понимал, что он еще слишком мал и неопытен в военном деле. Сев в седло, он потрогал острие ножа, попробовал его остроту. Он мечтал о том, как спасет братьям жизнь, и тогда все будут смотреть на него в изумлении и поймут, что он истинный сын Есугэя. Ему не хотелось отвлекаться от своих грез. И он вздрогнул, когда все двинулись вперед, ощущая холод, похоже, больше остальных. Он заглянул себе в душу в поисках той легкой отваги, которую показывали воины, но не нашел ничего, кроме страха.
Разведчики обнаружили основные силы татар через два дня после того, как Тэмучжин нашел место, где прежде стоял татарский улус. Всадники примчались во весь опор и спрыгнули с седел, чтобы доложить Тэмучжину.
— Они в походе, господин, — выпалил первый. — Выпустили передовых во все стороны, но войско ползет медленно, они идут по соседней долине, вон там!
Тэмучжин осклабился.
— Они выслали против нас тридцать воинов, и ни один не вернулся живым. Наверное, они подозревают, что по соседству с ними есть какое-то большое племя. Хорошо же. Если они будут так осторожничать, то далеко не уйдут.
Он поднял руку, подзывая командиров. Все они видели его оживленные переговоры с разведчиками и быстро подъехали, ожидая новостей.
— Скажите своим людям готовиться к бою, — велел Тэмучжин, садясь в седло. — Поедем как один, равняйтесь по скорости на меня. Если кто нарушит строй, скормлю стервятникам.
Он заметил, как ухмыльнулся Хасар, и ожег его взглядом.