Мелькали бесконечные вспышки фотоаппаратов, а когда Джилл обернулась, то обнаружила, что и микрофоны подсунуты им под нос.
Пол Типтон поднял руку с растопыренными пальцами и обратился к репортерам:
— Пять минут. У нас очень напряженная программа.
Он метнул в ее сторону упреждающий взгляд — недвусмысленное напоминание. Она ответила ему напряженной улыбкой.
Первый вопрос был адресован Джейку:
— Полковник Уитни, как вы считаете, есть ли доля истины в слухах, что вы здесь главным образом потому, что холосты?
Джейк отозвался с легким смешком:
— Нет. Я думаю, что я здесь потому, что у командира Медоуза некоторые проблемы с сердцем.
— Вы в курсе, что некая группа людей обратилась с петицией против полета капитана Медоуза и доктора Данбери, утверждая, что если одинокая женщина и женатый мужчина проведут вместе две недели в космосе, то это произведет неблагоприятное впечатление на многих юношей и девушек, которые будут следить за программой?
Джейк вновь сдержанно рассмеялся:
— Что я могу сказать? Я думаю, история докажет, что моралисты вообще плохо думают о людях. Когда ищут дурное, его почти всегда находят в той или иной форме. Однако я не уверен в существовании такой петиции. Если она есть, то очень жаль. Доктор Данбери — член команды космических полетов. Она метеоролог. Я уважаю ее профессионализм, как, надеюсь, она уважает мой. Мы будем зависеть от подготовленности каждого из нас в течение предстоящего полета. Нас посылают с научным заданием, а не на оргию в космосе.
— Доктор Данбери, — раздался женский голос, — у вас есть какие-либо комментарии насчет этой петиции?
— Только то, что я хотела бы увидеть ее собственными глазами, чтобы поверить в ее существование, — холодно ответила Джилл.
В этот момент вперед вышел Пол Типтон.
— Благодарю вас всех! — Он помахал рукой собравшимся и обернулся к Джилл и Джейку: — Поехали.
Через несколько минут они сидели в машине, мчавшейся обратно в отель. Пол посмотрел в зеркало и встретился взглядом с Джейком Уитни, который сидел на заднем сиденье вместе с Тэдом Гено.
— Джейк, это была большая глупость… твоя реплика насчет моралистов. Ты попался в ловушку. Черт побери!
Джилл посмотрела назад и увидела мрачное выражение лица Джейка.
— Сколько раз я говорил вам, ребята, что репортеры как снайперы. Чтобы заполучить хороший заголовок или обнаружить какое-нибудь противоречие, они готовы пристрелить те5я.
— Меня от этого тошнит, — скривился Джейк. — Тошнит от большой глупости.
— Если тебя тошнит сегодня, посмотрим, что будет завтра, когда ты увидишь заголовки. Что касается петиции, она существует. Она есть в штабе.