Шесть. Более двух лет беспрерывных тренировок она старалась не допускать его в свое сердце. В глубине души она знала, что любит его. Она утратила свою целеустремленность. Она не могла более целиком концентрироваться на своей роли женщины-астронавта. Просто женщина брала в ней верх.
Пять. В ту ночь, когда она поехала с ним в его прелестный дом севернее Хьюстона, она в полном смятении осознала, что женщина в ней начинает брать верх над стажером. Она обнаружила, что в его объятиях есть два пути взлететь над Землей. Два пути… два пути.
Четыре. Ее опыт в метеорологии, ее уверенность в себе возрастали. Она все больше утверждалась в своей решимости полететь на корабле «Венера» и осуществить на нем испытания в своей области. Она не позволит своему женскому началу взять верх. Ее быстрый, острый ум возобладал, и она была избрана.
Три. Она испытала дрожь.
Две. Все мысли улетучились. Она испытала оцепенение.
Одна. Вот момент, ради которого она жила. Она услышала рев двигателей, заметила, как задвигалась рука Джейка. Она посмотрела на панель приборов, потом на переднее стекло. Все вокруг двинулось вниз. Возникла яркая синева. В наушниках ее шлема раздавались голоса.
— Вы стартовали. Все системы работают хорошо.
Джейк тут же отозвался:
— Все в порядке.
Вокруг была синева. Стрелка, отмечающая минуты, перепрыгнула первое деление, и приборы показали, что скорость превысила три тысячи футов в секунду. Она смотрела, как Джейк довел двигатели до полной мощности.
— Джилл? — раздался у нее в наушниках голос Джеральда Медоуза. — Как ты там?
— Прием! — Ее голос звучал гораздо мощнее, чем она себе представляла. — Слышу вас хорошо!
Через две минуты полета ракета-носитель отделилась от корабля «Венера» и они могли доложить, что находятся в свободном полете. Все системы работали нормально.
Через четыре минуты она услышала сообщение, которого они ждали:
— Контроль «Венеры». Вы миновали рубеж притяжения. Перехожу на прием.
— Докладываю, — отозвался Джейк. — Сообщение принято. — Он быстро глянул на нее. — Дорогая, — сказал он, улыбаясь, — теперь мы во власти синевы.
Она улыбнулась ему в ответ и кивнула.
Неожиданно вспыхнул сигнал вспомогательной связи. Джейк нажал две кнопки и произнес с некоторым напряжением:
— Прием.
— Джейк? — Это был Гаррисон Тейлор. — Не забывай, что весь мир слушает тебя и Джилл. Постарайся называть ее «доктор Данбери» или в крайнем случае «Джилл», понятно?
— Вас понял, Гаррисон. Извините, что так сорвалось с языка.
— Переходим на основную связь.
— Вас понял.
Джейк смущенно глянул на Джилл и вернулся к своим обязанностям.