- Допустим, я осмелюсь отвергнуть это "предложение",- отрывисто произнесла она,- какие еще варианты возможны?
- Нет у вас никаких других вариантов. Лори невольно поморщилась: столько презрения он вложил в свои слова. Конечно, он прав, теперь она поняла это. Все их тягостные беседы с отцом долгими бессонными ночами сводились к тому, что прийти к ним на помощь было некому, и Алекс Барези знал это. И сейчас, когда фирма поставлена на грань гибели, лишь от исхода битвы, которая разыгрывается сейчас в этой мирной гостиной за блестящим столом из красного дерева, зависит, нанесет ли он последний, решающий удар.
- Кроме того,- как бы между прочим заметил Алекс,- еще не поздно подать в суд за нарушение авторских...
- Нет! - Отцу и так пришлось перенести слишком многое, нельзя подвергать его еще одному удару, по крайней мере, сейчас.- Прошу тебя, не надо,- вполголоса добавила она, умоляюще глядя на него.
- Значит, договорились? - спросил Алекс, словно речь шла о рядовом деловом вопросе.
- Лори, нет, я решительно запрещаю тебе... Но она жестом попросила отца помолчать.
- Пожалуйста, папа, не надо. Я достаточно взрослая и могу сама решать за себя. Через несколько недель мне исполнится двадцать один год.
Несмотря на эти твердо произнесенные слова, Лори чувствовала, как вначале крохотный комочек тоски и отчаяния разливается по всему ее телу. В последней безнадежной попытке она вновь обратилась к Алексу:
- Значит, других вариантов нет?
И когда он еле заметно покачал головой, выдохнула:
- Хорошо, я согласна.
На долю секунды Лори показалось, что она заметила... но что? Радость победителя? Нет, что-то другое промелькнуло в непроницаемых серых глазах. Но это другое исчезло настолько быстро, что она решила, что все это ей лишь померещилось.
Торопливо взглянув на часы, Алекс вновь обратил внимание на мужчин, которые в продолжение всей сцены сидели, словно окаменев.
- Итак, джентльмены, как только будут оформлены необходимые документы, мы подпишем соглашение.
- Но, синьор Барези,- вновь обрел дар речи отец Лори,- раз вы всерьез настаиваете на браке с моей дочерью, необходимо сделать какие-то приготовления, хотя, на мой взгляд, при данных обстоятельствах было бы предпочтительнее, чтобы между помолвкой и свадьбой прошло как можно больше времени.
Слабый огонек надежды затеплился в душе Лори, которая от горя полностью потеряла способность рассуждать. Да, пусть они будут как можно дольше помолвлены - кто знает, может, Алекс пересмотрит свое безумное, сумасбродное решение. И, возможно, кто-то за это время вдруг поймет, что жизнь его будет неполной, если он не возьмет на себя бремя ведения дел "Пэджет Кристал"?..