- В таком случае,- он, казалось, искренне сожалел,- придется мне взять свои слова обратно.
Сквозь окружавшую ее пелену до Лори донесся чей-то голос, чья-то рука обняла ее. Она порывисто обернулась и в охватившем ее смятении не сразу узнала собственного отца. Он успокаивающе сжал ее плечо.
- Не волнуйся, детка. Я не допущу этого. Но она снова обратилась к Алексу.
- Если я правильно поняла. Или я принимаю твое предложение, или наше соглашение теряет силу.
- А ты довольно быстро соображаешь, Лорина.
- Ясно,- медленно проговорила она.
- И думать об этом не смей, Лори,- поспешно вмешался ее отец.- Фрэнк, использование подобной угрозы не может считаться законным, верно?
Юрист заметно помрачнел.
- Все это достаточно необычно и, безусловно, не имеет морального оправдания. Но с точки зрения закона, возражений быть не может, если,- он взглянул на Лори,- обе стороны придут к соглашению.
- Ну что ж,- вздохнул с облегчением мистер Пэджет,- в таком случае, проблем никаких нет. Поскольку очевидно, что Лори не желает...
- Минутку, папа. Мне нужно немного подумать. "Пэджет"...
- Нет, Лори. Если спасти компанию возможно только такой ценой, ничего не поделаешь, значит, ей суждено погибнуть. Мне очень жаль, синьор Барези,- он пристально посмотрел на Алекса, тон его сразу же стал официальным и твердым,- но не может быть и речи о том, чтобы моя дочь - моя единственная дочь,- Лори почувствовала, как пальцы его сильнее сжали ее плечо,- приносила себя в жертву. Кроме всего прочего, она уже обручена, возможно, вы и не знаете об этом.
Знает он, все он знает,- думала Лори, ощущая почти физическую боль.- Но от этого, наверное, его удовольствие становится лишь более изощренным.
Джеймс... В безумные последние пять минут она почти забыла о его существовании. Она перевела взгляд на него. Он сидел, откинувшись на спинку стула, лицо его было бледным, губы сжаты.
- Джеймс.- Лори взывала о помощи, губы ее дрожали, но он в ответ лишь едва заметно пожал плечами, что должно было означать: "Ничего не могу поделать, дорогая. Тебе решать".
А она представляла себе дуэль в предрассветном тумане. Джеймс убивает соперника, бросается к ней и сжимает в объятиях. Сгорбившись, Лори отвернулась, мягко отстранилась от отца и перевела взгляд на Алекса.
- Но зачем,- снова повторила она,- зачем тебе это?
- Говорю же: что может быть логичнее? И, кроме того,- он понизил голос так, что никто больше не мог разобрать его слов,- у нас с тобой осталось одно незавершенное дельце. Лори охнула, залившись краской гнева и стыда при воспоминаниях, разбуженных этими словами. Все остальные словно отошли на задний план. Они теперь стали лишь зрителями драмы, разыгрывавшейся между ней и сидящим напротив нее человеком. Он задумчиво постукивал золотой авторучкой по папке для бумаг, разглядывая ее, словно хищник - оцепеневшего от страха кролика. Он был абсолютно спокоен и до омерзения уверен в себе. Да будь он проклят! Лори захлестнула волна бешеной злобы, оставившая вслед за собой лишь ледяное равнодушие.