* * *
- Ох, прости.- Лори замерла на пороге кабинета Алекса в palazzo, увидев его - в рубашке с короткими рукавами - склонившегося над столом.- Я думала, ты ушел,- неловко добавила она.
Алекс явно был недоволен тем, что ему помешали, но быстро погасил свое раздражение.
- Пожалуйста,- он милостиво протянул руку ;- я вовсе не хотел спугнуть тебя.- И сделав вид, что не замечает едкой иронии в его словах, Лори прошла в комнату.
Прошедшие пару недель он всеми силами избегал ее: не только старался не находиться с нею в одной комнате, хотя продолжал настаивать, чтобы спали они вместе, но и удерживался от любого физического контакта с ней. Лори это вполне устраивало, ибо только в отсутствие Алекса, живого, из плоти и крови, она могла сдерживать свои буйные чувства.
- Может, тебе будет интересно взглянуть. Ее покоробила сухая официальность его тона, но она послушно подошла к столу. Он был завален бумагами, архитектурными чертежами и фотографиями старинного дома на различных этапах реставрации. Она вопросительно подняла на него глаза.
- Я купил его в прошлом году с целью превратить в загородную резиденцию, или, скорее,- усмехнулся он,- в нору, куда можно было бы время от времени забираться.
- Я и не знала об этом. Алекс пожал плечами.
- А как ты могла об этом знать? - Он взял одну из фотографий и протянул ей.- Вот снимок, который я сделал в день покупки.
- Но это же настоящие руины!
Слабая улыбка на мгновение появилась на его сосредоточенном лице.
- Почти. Поэтому я его и купил. Почти все я сделал своими руками, когда удавалось выкроить время.
- Ясно.- В очередной раз Лори поразилась неиссякаемой энергии этого человека.
Он разыскал на столе еще одну фотографию.
- А вот я уже почти закончил крышу, разумеется не без помощи местных специалистов-строителей.- Он улыбнулся, словно оправдываясь.
- Это здесь недалеко?
- Помилуй Бог, нет. Идем, я покажу тебе.- Над столом висела взятая в рамку карта Венето.- Вот Падуя. Если ехать по этой дороге... видишь деревню?
- Да.- Коротенькое слово прозвучало как-то странно. Лори стояла так близко от него, что ощущала резкий запах одеколона и - сквозь него - тот дурманящий запах Алекса. Интересно, каждое мужское тело пахнет так по-особенному, так чарующе обольстительно? Нет, конечно, нет. Джеймс, например... Она в ужасе спохватилась и вновь обратила внимание на карту.
- Из этой деревни ведет лишь одна дорога на запад. И ведет она прямо к моему дому - вот он. Лори ощущала на щеке тепло его дыхания, его рука двигалась в нескольких дюймах от ее лица. Гибкая, сильная, изящная - на несколько секунд она представила себе эту загорелую руку на своей светлой коже и поспешно отступила назад.