- Елена, как я рад.- Он поцеловал ее в щеку.- Останешься ужинать?
- Очень жаль, но не смогу.- Она внимательно вглядывалась в брата, недовольно поджав губы.- Ты слишком много работаешь, Алекс. А что касается моей невестки...- Лори, неподвижно стоявшая в стороне, вздрогнула и, опомнившись, вновь растянула губы в улыбке.- Как тебе не стыдно, почему она такая бледная, такая изможденная? Если только - она быстро перевела взгляд с него на нее, и внутри у Лори все сжалось, когда она поняла, что за этим неизбежно последует,- мы не ждем маленького Алессандро.
Лори судорожно сжала руки и бросила на Алекса взгляд, исполненный немой мольбы.
- Я попала в точку? - Елена расплылась от восторга, неправильно истолковав явную неловкость невестки.- О, мама будет так счастлива! С самой свадьбы она только...
- Жаль разочаровывать тебя, Елена,- вкрадчивый голос Алекса пресек ее радостную болтовню. Он обвил рукой Лори, прижав ее к себе.- Но пока не ожидается никакого маленького Алессандро, как ты это называешь. По крайней мере, пока, да, сага?
Развернув Лори лицом к себе, он легонько поцеловал ее в губы. Она знала, что делает он это ради нее - впрочем, ради себя тоже, но не смогла ответить поцелуем на поцелуй. Казалось, еще немного - и она начнет глупо хихикать, столь нелепа была эта сцена.
После того как они попрощались с Еленой, рука Алекса, державшая ее за талию, безжизненно упала, словно была сделана из расплавленного стекла. Он взялся за кейс-атташе.
- На ужин придет наш коммерческий директор,- он говорил отрывисто.- Мне надо обсудить с ним кое-какие дела, боюсь, это продлится допоздна, так что спать я лягу в комнате для гостей.
- О, но ничего страшного...
- А завтра рано утром я улетаю в Париж.
- В Париж? Ты мне ничего не говорил.
- Разве? - коротко отозвался он.- У меня там назначено несколько деловых встреч, по всей видимости, это займет не один день.
Лори попыталась что-то сказать, но голос изменил ей.
Алекс повернулся было, чтобы уходить, но остановился.
- Что?
- Нет, ничего. Хотя... Ты едешь в Париж один?
Он слегка сдвинул брови.
- В Париж? Разумеется, а что?
- Да нет, так просто спросила.
Алекс, пожалуйста, не смотри на меня так. Я люблю тебя. Неужели ты не понимаешь, неужели не видишь этого?
Но он уже выходил из комнаты, и дверь кабинета захлопнулась за ним. Она все равно не смогла ничего произнести: слова застряли бы у нее в горле...
На следующее утро, даже не спускаясь вниз, Лори поняла, что он уже уехал. Она долго лежала в постели, но наконец уселась на кровати, скрючившись и обхватив руками колени. Это начало: Алекс прокладывает между ними непреодолимую полосу отчуждения. Прошлой ночью они впервые не спали вместе, а сегодня он уехал, ни на секунду не задумываясь о том, что она, может быть, тоже желает поехать вместе с ним в Париж. В этом заключалась жестокая ирония судьбы: предсказания Джеймса сбывались, и даже гораздо быстрее, чем на это можно было надеяться. Если бы только...