- Ах, вот вы где!
Они оба резко обернулись и увидели в дверном проеме Елену, которая неодобрительно цокала языком.
- Не будь эгоистом, братец, милый. Ты не можешь держать Лори подле себя весь вечер. По крайней мере, до тех пор, пока мы здесь.
И она лукаво улыбнулась им, отчего Лори едва не зашлась в припадке истерического хохота. Затем, не замечая "буквально звенящего в окружающем их воздухе напряжения, она взяла обоих молодоженов за руки и потащила обратно в дом.
Оставшуюся часть вечера, когда бы Лори ни находила глазами Алекса в толпе, он неотрывно смотрел на нее и его серые глаза вонзались в нее, словно два острых осколка серого гранита. И когда она задувала свечи на великолепном, облитом розовой глазурью торте и отрезала первый кусочек, он легонько положил ей руку на плечо, но пальцы его были холоднее льда.
- Готовишься к очередному представлению? Лори неподвижно глядела на отражавшуюся в трюмо незнакомку: мертвенно-бледную, с лихорадочным взглядом. Она резко обернулась к Алексу, который наблюдал за ней, облокотившись о дверной косяк. Выпрямившись, он прошел в комнату, неслышно затворив за собой дверь.
Он швырнул на кровать свою разбойничью накидку, за ней последовали пистолеты, после чего стащил с себя маску, и теперь она ясно увидела полыхавший в его глазах гнев.
Лори облизала губы.
- Алекс, я знаю, как все это выглядит со стороны, но неужели ты действительно думаешь, что я настолько глупа, чтобы пригласить Джеймса сюда? Посуди сам,- продолжала она, немного воодушевившись, заметив, что уголки губ его слегка дрогнули,- как бы я осмелилась на это, отлично зная, какова будет твоя реакция?
Он пожал плечами.
- А чем ты рисковала? Бал-маскарад - идеальное место для свидания с любовником.
- Нет!- Она в отчаянии стукнула кулаком.
- Если бы вы только смогли удержаться от бурных ласк,- его исполненный презрения тон обжигал даже ее кожу,- хитрее способа и не придумать.
- Нет!- громко повторила она.- Все было не так. Ты должен поверить мне. Кто-то действительно пригласил его, как он говорит, но, клянусь, не я.
- Кто же тогда? Моя мать? Елена? Марчелло?
- Да. Нет. Да не знаю я. Она обхватила руками голову.- Знаю лишь, что я этого не делала.
- Я тебя умоляю.- Холодок в его тоне сменился арктическим морозом.- Сделай одолжение, признай у меня наличие хоть капли мозгов. Кроме всего прочего,- арктический мороз сменился абсолютным нулем,- кто, кроме тебя, в Венеции знаком с Форситом? Никто.
Лори ухватилась за его слова.
- Но Джеймс сказал, что знает здесь кого-то. Он... он работает у Малдини.