— И вечно мазал, — улыбнулась Ава.
— Еще бы, ты ведь всегда пряталась под стол, — улыбнулся Дэн ей в ответ и слегка задел ее бедром, как он когда-то поддразнивал ее в детстве.
Ава засмеялась, чтобы скрыть, какую реакцию в ней вызвало это простое движение.
Да, они выросли, но для нее все осталось по-прежнему, хотя Дэн сильно изменился. Да ведь и она сама не осталась прежней.
— Ты неплохо преуспел, — сказала она. — Твои усилия не пропали даром.
— Хотелось бы верить.
— Говорят, ты достиг небывалых высот на телевидении, к тому же за весьма короткий срок.
— Ты что, собирала обо мне слухи? — дразнящим тоном спросил он, насмешливо вскидывая брови.
Невероятно! Дэн с ней флиртует?..
— Нет, я просто услышала об этом в столовой. А Бранту есть что рассказать об этом бизнесе.
Перед ними показалась калитка, ведущая к гостевому домику, где жила Ава. Дэн замедлил шаг. Ава с радостью последовала его примеру, наслаждаясь этим редким моментом воссоединения с прежним Дэном.
— Я не хочу говорить о Мэддоксе.
Ава недоуменно посмотрела на него, но Дэн избегал ее взгляда.
— Он тебе не нравится?
— Я этого не говорил. Он очень хорош в своем деле. Просто я не хочу говорить о нем. Не с тобой. И не в этот вечер.
Дэн остановился под каменной аркой над калиткой, за которой был ее маленький садик. Его лицо вдруг стало замкнутым.
Не в этот вечер?
Фраза повисла в воздухе, вспыхивая и потрескивая, как язычок пламени. И это неожиданно заставило Аву отчетливо вспомнить, с кем она и где находится: теплый, тихий вечер, залитый лунным светом асфальт на фоне ночных огней Сиднея, она и Дэн — только они вдвоем. А впереди — целая ночь.
Это почти могло заставить их забыть о том, что стояло между ними.
Рука Дэна уперлась в камень над ее головой, и они стали еще ближе друг к другу. Когда Ава подняла лицо вверх, во рту у нее все пересохло. Дэн по-прежнему оставался для нее самым-самым. Брант Мэддокс тоже был красив, но по ее личной шкале с Дэном не мог сравниться даже он.
Свет луны высветил линию подбородка Дэна, его скулы и высокий лоб. Эта мужественная, естественная красота, как и раньше, вызывала трепет в ее теле. Наверное, настала пора сменить тему, пока ее волнение не стало очевидным.
— Ты не пытался поладить с отцом?
Ава сразу почувствовала, как что-то изменилось, а затем услышала его голос, прозвучавший в тишине особенно резко:
— Не обсуждается. — В его голосе прозвучала боль.
— Ясно, кое-что осталось прежним, — сказала она мягко, чутко ощутив эту перемену в голосе Дэна, выдававшую его боль.
Дэн смотрел на нее сверху вниз, его глаза засветились, разглядывая лицо Авы, прежде чем остановиться на губах. Внутри у нее все перевернулось. Когда он снова взглянул ей в глаза, в них уже ничего нельзя было прочесть.