— Потому, что я хочу быть во всем лучше его.
Ава сразу поняла, кого он имеет в виду. Митчелл Арнот, его отец, владелец небольшой сети автомастерских, один из известных бизнесменов Флинн-Бич.
Ава нахмурилась, сопоставляя.
— По-моему, ты уже во многом превзошел его, Дэн.
— Не так, как хотелось бы, — последовал ответ. Ава взглянула на него — в его глазах застыли мрачная решимость, боль, гнев, ненависть — и решила, что не стоит ничего уточнять. Она задавалась вопросом, почему у Дэна были натянутые отношения с отцом, но ее отец всегда отмалчивался. Ава знала, что мать Дэна была хиппи. Она оставила его, едва он научился ходить, а с отцом он и вовсе никогда не ладил.
— Что он тебе такого сделал? — тихо спросила Ава.
— Извини, но это не твое дело.
Ава отпрянула, словно он ударил ее. Дэн пробормотал ругательство и сказал, избегая смотреть ей в глаза:
— Я не могу обсуждать это с тобой, Ава.
— Ты с кем-нибудь говорил об этом?
Воцарилось молчание. Минуту спустя Дэн сказал:
— С твоим отцом. Он мне здорово помог.
Поэтому Дэн до сих пор продолжает так яростно кому-то что-то доказывать? Но вслух она сказала:
— Понятно. Ты скучаешь по моему отцу?
Дэн кивнул:
— Одно время я пытался поддерживать с ним связь, но со временем это стало сложно.
Ава вспомнила, как сильно переживал ее отец, когда Дэн уехал в Сидней. Он очень переживал, хотя и старался это скрывать.
— Сложно набрать номер телефона?
Дэн метнул на нее горящий взгляд.
— Ты была всего лишь ребенком, Ава. Ты не понимаешь.
— Чего я не понимаю? — уязвленная, спросила она.
Дэн, казалось, с усилием подбирал слова.
— Не всем так повезло в детстве, как тебе.
— Повезло в чем? В восемь лет увидеть, как умирает мать?
Дэн снова выругался.
— Я неправильно выразился. Но у тебя были отец и брат. У меня никого.
Никого? Что он хотел этим сказать? Но Ава не стала спрашивать.
— И ты решил уехать из Флинн-Бич.
Ава видела по его лицу, что Дэн собирался что-то сказать, но затем он передумал, отвернулся и снова уставился на воду.
Больше никто из них не произнес ни слова. Ава думала. В прошлом, пытаясь побольше разузнать о семье Дэна, она постоянно натыкалась на стену молчания, так что в конце концов она перестала спрашивать. Он стал частью их семьи. Несколько дней назад они были так близки. И все же Дэн не пускал ее к себе в душу. Это ранило.
Но ничего. Она ждала девять лет. Подождет еще. Когда паром пришвартовался к берегу, Дэн поднялся и предложил Аве руку, которую она с готовностью и трепетом приняла. Судно вдруг резко покачнулось, и Ава пошатнулась. Дэн тут же положил руку ей на талию, помогая удержаться на ногах. И в этом жесте было что-то настолько интимное, что все ее чувства тотчас же обострились. Воспоминания о той ночи хлынули на нее потоком. Его губы на ее губах. Его тепло. Близость его разгоряченного тела. Ей вдруг вновь захотелось почувствовать его силу и мощь. Она положила ладонь ему на грудь и взглянула на него.