В масштабах их маленького городка Митчелл Арнот считался крупной фигурой. Это был холодный и бездушный человек. И даже тот факт, что его непостоянная жена-хиппи родила ему сына, не пробудил в нем никаких отцовских чувств. И именно Дэн все детство расплачивался за грехи своей матери, которая скрылась, оставив его на попечении отца, едва мальчик начал ходить.
Его любили во Флинн-Бич все, кроме отца, которому он отвечая плохо скрываемой неприязнью. Лишь попав в семью Ланге, Дэн испытал на себе всю силу настоящей родительской любви.
Единственное, за что ему стоило поблагодарить отца, так это за то, что он возбудил в нем, сильнейшее желание преуспеть, которое постепенно завладело им. И он докажет отцу, что такое успех. Даже если это в конце концов убьет его.
Тем более, что ему предстояла новая работа: разжечь на экране любовное пламя между Авой и Брантом, чтобы создать у зрителей иллюзию их романтических отношений. А он вряд ли сможет этого добиться, если Ава и дальше будет смотреть на него такими глазами. Его воображение не раз рисовало ему соблазнительные картинки. Да что греха таить? Дэн думал о ней почти беспрерывно!
И это заставляло его нервничать. В его планы не входили серьезные отношения с кем бы то ни было, а тем более с Авой Ланге.
Дэн сделал глоток холодного пива, поставил бутылку на стол и с гримасой взлохматил волосы. Сегодняшней сценой он хотел ударить Аву побольнее, чтобы она держалась от него подальше. Это было нечестно по отношению к ней, но что поделать, если, пока она рядом, он не способен думать о делах, тем более, действовать решительно?
После этого вечера она должна возненавидеть его. В груди появилась противная ноющая боль. Но Дэн был только рад ей. Боль была самым меньшим, чего он заслуживал, обошедшись так с Авой.
В его памяти всплыли ее последние слова. «Отец был бы разочарован. Как и я». Но она не знает, насколько сильно был разочарован в себе сам Дэн и как ему стыдно было поступать с ней подобным образом.
Войдя в ресторан, Брант огляделся по сторонам:
— Где все?
Ава посмотрела на часы.
— Сейчас уже чуть больше семи тридцати, — нахмурилась она. — В самом деле, где все? — Она взглянула на название ресторана. Все правильно, «Скарпа-ролло».
— Ага, вот и Дэн, — небрежно сказал Брант, не догадываясь о том, какая волна чувств поднялась в ней при упоминании этого имени.
Ава постаралась взять себя в руки, чтобы казаться спокойной и невозмутимой.
— Мэддокс.
— Арнот.
Ава уже достаточно знала Бранта, чтобы услышать в интонации своего партнера легкий сарказм.