— Продолжайте, — с улыбкой сказал Дэн, никак не ответив на высказывание Бранта. — Представьте себе, что меня здесь нет.
Брант несколько секунд смотрел на Дэна, затем глаза его сузились.
— Вообще-то я говорил Аве, как великолепно она справляется со своей работой, особенно если учесть, что она не профессиональная ведущая.
Ава потупила глаза и почти сразу ощутила на себе взгляд Дэна.
— Думается, похвала от начальства была бы для нее очень кстати.
Ава снова подняла глаза, так как впервые слышала в голосе Бранта такие жесткие нотки. Он не смотрел на нее, полностью сосредоточившись на Дэне. Тот перевел взгляд на Аву:
— Приношу свои извинения, Ава. Я не думал, что ты относишься к тем, кому необходимо постоянное одобрение со стороны руководства.
— Мне это и не нужно, — сказала Ава, надеясь поскорее увести разговор от своей особы. — Просто мне было непонятно, если я действительно так хорошо справляюсь, почему так мало сцен, в которых я была бы задействована одна.
Между бровей Дэна пролегла небольшая морщинка.
— Мы не сомневаемся в твоих профессиональных способностях. Может, закажем напитки?
Несколько секунд мужчины молча смотрели друг другу в глаза, но первым свой взгляд отвел Брант. Напряжение спало, и, выбрав дорогое вино, он одарил официантку своей шикарной улыбкой.
Когда Брант наполнил бокалы, Ава взглянула на часы. Было без четверти восемь. О, хоть бы кто-нибудь пришел пораньше!
Дэн подошел к Биллу и кинул на его столик газету:
— С меня довольно, Билл. Мне это не нравится и, более того, только портит передачу.
Немолодой мужчина усмехнулся, не глядя на газету. Дэн понял, что он ее уже видел.
Первую полосу украшала фотография, на которой были изображены Ава Ланге и Брант Мэддокс, и их окружала самая что ни на есть романтическая обстановка.
— Дэн, мы только начали, — возразил Билл. Он казался чрезвычайно довольным. — Надо подождать немного.
На этот раз Дэну удалось обуздать свой гнев.
— Нам не нужно прибегать к этим дешевым трюкам, чтобы добиться популярности. Ты видел: рейтинги только растут. Нам не нужна такая реклама.
— Ошибаешься. Лишняя реклама еще никому не мешала.
— Моя передача обойдется без нее. Она и без того хороша.
Курц нахмурился:
— Зачем ты выставляешь на своем пути лишние препятствия?
— Счастье, что я люблю спорт.
В этот момент ему почудилось в лице Курца что-то хищное. Как у отца. Дэн мог поклясться, что в эту минуту Курц мысленно пробегает его контракт в поисках уязвимого места. Дэн был спокоен — там не к чему было придраться.
— Я лично проинструктировал фотографа, — продолжал Дэн. — Он знал, чего я хочу от него добиться. Не этого. — Он кивнул на лежащую перед Курцем газету. — Зачем выставлять Аву как хищницу, которая охотится за богатым мужем? Или тебе главное, чтобы Ава появлялась в статьях на первой полосе?