Ава почувствовала досаду и обиду — совсем как в детские годы, когда они веселились без нее. Она постаралась скрыть разочарование.
— Тогда скажи ему завтра, только обязательно скажи, хорошо?
— Что, по-твоему, я должен сказать, чтобы он поверил, увидев такое? — Стив выжидательно уставился на нее.
Ава устало потерла виски.
— Скажи папе, что все немножко запуталось. Пройдет немного времени, и я снова обрету себя. Ему правда не о чем беспокоиться.
Стив сел рядом с ней и положил руку ей на плечо, как в старые добрые времена. Ава с благодарностью прислонилась к нему.
— Если честно, запуталось не немножко, а совсем сильно, — доверительно сказала она. — Надо было мне догадаться, что так и будет.
— Это как-то связано с Дэном? — неожиданно спросил Стив. Голос его был подозрительно нейтрален.
Ава аккуратно высвободилась из его братских объятий.
— С чего ты решил?
— Не глупи, Ава. Я же не слепой, когда все это разворачивалось прямо перед моими глазами.
— Если ты думаешь, что эти фотографии, — она кивнула на кофейный столик, — имеют отношение к Дэну, то это не так.
— Представь себе, думаю. И я верю, что этот поцелуй с Мэддоксом действительно ничего не значит. Ты просто всегда совершала необдуманные поступки, когда дело касалось Дэна.
— Дэн не имеет к этому никакого отношения, — твердо сказала Ава, зная, что лжет. — Просто я жду не дождусь, когда этот контракт подойдет к концу и я наконец смогу позволить себе стать самой собой.
— Ты пока не изменилась, — чуть смущенно, как показалось Аве, произнес Стив. — Надеюсь, ты останешься такой и после того, как эта работа подойдет к концу. А то мне придется становиться пай-мальчиком нашей семьи. Неохота…
Ава засмеялась, чувствуя, как поднимается ее настроение. Они проболтали целый час, прежде чем она наконец рискнула спросить:
— Чем сегодня собираются заняться мальчики?
— Дэн что-то говорил про стриптиз-клуб…
У Авы перехватило дыхание.
— О боже, Ава, я пошутил, — рассмеялся Стив, глядя ей в глаза. Он пожал плечами. — Найдем чем заняться.
Было почти полночь, когда Ава наконец вернулась из кино. К ее несказанной радости и удовольствию, Каденция разделяла ее страсть к классическому кинематографу, и за просмотром фильма ей впервые за прошедший месяц удалось расслабиться.
Войдя в дом, она заметила мерцающий огонек автоответчика. Скинув туфли и бросив сумку на диван, она включила запись. Тридцать секунд спустя она уже босиком бежала к двери Дэна, молясь про себя, чтобы «мальчики» уже вернулись.
В голосе ее отца звучала нескрываемая тревога, что бывало крайне редко, потому что обычно ее отец предпочитал не нервничать и не волновать никого по пустякам. Ава нажала на звонок и не отпускала его несколько секунд, затем заколотила в дверь. Никто не открыл. Она бросила отчаянный взгляд на часы и, поколебавшись несколько мгновений, повернулась, чтобы вернуться к себе. В ту же минуту над головой вспыхнул свет, и она услышала голос Дэна: