— Ава, я перестал думать о тебе как о девочке, когда ты вошла в мой офис.
Глаза Авы широко раскрылись.
— Но ты…
— Да, — кивнул он. — Но я обманывал себя, прибегая к старому оправданию, чтобы сохранить между нами хотя бы подобие расстояния. Я не хотел никакой эмоциональной зависимости.
Ава заметила, что он употребил глагол в прошедшем времени.
— Почему?
— Я дал обещание — не причинять тебе боль. Я думал, для этого достаточно не позволять сближаться с тобой.
— Кому ты дал это обещание?
— Твоему отцу.
— Моему отцу? — Ава выпрямилась. — Когда? Ты не говорил с ним…
— Почти девять лет.
— Он взял с тебя это обещание?
— Он ведь твой отец и видел, к чему все идет. Он попросил меня быть осторожнее.
Ава растерянно смотрела на Дэна. Выходит, это отец виноват в том, что Дэн избегал ее?
— Он попросил об этом, потому что любит тебя и переживает. Он ведь был уверен, что это пройдет. А я не мог оставаться к тебе равнодушным, поэтому и уехал.
— Ты испытывал ко мне какие-то чувства и поэтому уехал?!
— Я решил, что так ты быстрее меня забудешь.
Ава почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Дэн уехал из-за нее, оставив ей только слезы, в течение месяца она ночами плакала, не в силах их сдержать. А все для чего? Чтобы она поскорее его забыла!
Дэн нежно вытер слезу подушечкой пальца.
— В любом случае мне пора было уезжать, — мягко сказал он. — Пора было самому вставать на ноги. Я и так слишком долго злоупотреблял добротой вашей семьи.
— Мой отец… попросил тебя уехать?
— Попросил — слишком сильное слово. Между нами состоялся серьезный разговор, после которого мысль об отъезде стала посещать меня все чаще.
Ава вдруг поняла. Тот разговор, что она подслушала накануне своего дня рождения… Это был Дэн и отец, не Стив. Если бы она осталась и дослушала этот разговор до конца!
— Почему ты никогда ему не звонил?
— Я звонил. Однажды. Ты взяла трубку. — Дэн очертил пальцем контур ее губ. — В следующий раз трубку взял он, но чем сильнее он старался убедить меня, что с тобой все в порядке, тем меньше я ему верил.
Ава напряженно вглядывалась в его лицо.
— Ты собираешься рассказать об этом отцу? Чтобы он знал. Он ведь так переживал, что ты не звонишь.
Дэн поднял ее подбородок и коснулся губ:
— Обязательно. Если он станет со мной говорить.
— В любом случае тебе нужно с ним поговорить, — настойчиво сказала Ава. — Ты ведь ему дорог. — Она вздохнула и покачала головой. — То есть вся эта оборона, которую ты держал, была всего лишь затем, чтобы сдержать слово?
— Я слишком многим обязан твоему отцу. Поэтому само собой пришел к мысли, что самое меньшее, чем я смогу его отблагодарить, — это постараться не причинять тебе боль. Но именно это я и делал.