Дэн понимал, что говорит уже долго, но никто не пошевелился и не показал жестом, что пора заканчивать, поэтому он продолжал:
— Ты заслужила того, чтобы стать одной из ведущих «Городского ландшафта», своей любовью к делу, которым занимаешься, своим исключительным профессионализмом и талантом. Но чего ты не заслужила, так это клеветы, вылившейся тебе на голову, и всего лишь потому, что обещала хранить секрет Бранта и думала обо мне больше, чем о себе. — Дэн поднял статуэтку, блеснувшую в ярком свете прожекторов. — Эта награда принадлежит тебе в той же мере, в какой она принадлежит каждому, кто вложил частичку души и труда в нашу передачу. Я еще раз хочу поблагодарить всех, кому «Аусван» обязана этим успехом, притом, что владельцы компании, думающие лишь о рейтингах и столбце «прибыль» в финансовом отчете, забыли о том, что настоящее их достояние — это люди, которые на них работают. Спасибо.
Несколько секунд в зале стояла тишина. Люди были ошеломлены тем, что только что услышали.
Затем раздались негромкие аплодисменты, которые довольно быстро переросли в овацию.
Проходя мимо стола директоров, за которым сидел весь багровый от гнева Курц, Дэн небрежно поставил статуэтку на стол.
— Я увольняюсь, — громко сказал он, чтобы его было слышно сквозь шум.
— Ты не увольняешься, — процедил Курс. — Ты уволен.
Брант подмигнул ему и поднял вверх оба больших пальца.
Дэн почти никого не видел, кроме Авы, обходя, а то и просто отодвигая рукой журналистов. Когда он проходил мимо одного из столиков, навстречу ему поднялся худощавый седеющий мужчина и протянул руку, а затем и визитку.
— Я так понимаю, вы свободны от своих прежних обязанностей? — спросил он с улыбкой.
Дэн улыбнулся, кивнул и положил визитную карточку в карман. Спортивный телеканал, крупнейший в Австралии, которому принадлежали права трансляций по серфингу во всем мире, был очень достойной заменой его прежней работе, но сейчас его интересовала только женщина, стоящая в дверях.
Когда он приблизился, Кэрри улыбнулась ему, чуть сжала Аву в своих объятиях и тактично отошла.
Дэн по-прежнему чувствовал, что взгляды многих устремлены в их сторону, хотя на сцене уже объявляли победителей в следующей номинации.
Он остановился, глядя Аве прямо в глаза. В полутьме они чуть поблескивали от слез. Ава подняла руку, и Дэн почувствовал… как она ущипнула его за руку. Больно.
— Что ты делаешь? — проворчал он, потирая руку.
— Ты понимаешь, что сделал? Тебя же уволят!
Дэн усмехнулся:
— Ошибаешься. Меня уже уволили.
Ава шмыгнула носом.
— Ты не рада? — поднял брови Дэн. — Я только что предпочел тебя своему успеху, к которому я целенаправленно шел все эти годы, и ты не рада?