С другой стороны, может, оно и к лучшему? Ну не получится выполнить задание Владлена, и что с того?
К счастью, все разрешилось само собой. Знакомая прическа мелькнула в толпе рядом с переходом на «Маяк». Приблизившись, мальчик стал свидетелем довольно необычной сцены. Пытаясь попасть на территорию Приморского Альянса, Аврора совала дозорному в засаленном ватнике ту самую винтовку, что спасла ее несколькими часами раньше. Хмурый мужик у блокпоста мялся, глаза жадно блестели, но страх перед начальством не позволял принять взятку.
– Здравствуйте, дядя Карпат!
Признав гостя, дозорный тотчас расплылся в улыбке.
– Глеб, ты, что ли? Какими судьбами?
Мальчик неопределенно пожал плечами, упорно игнорируя беглянку. Та прятала глаза, но скрыться больше не пыталась, наблюдая украдкой.
– А я вот, как видишь, в Альянс подался. Не век же на Московской куковать! Уж неделю как на «Маяк» определили. Обживаюсь помаленьку... Ах, да! Про мятеж-то слышал? Каторжные за Звездной бунтуют – коммунисты опять пайки урезали. Вот ведь послал бог соседей... – Мужичок задумчиво почесал щетинистый подбородок. – Палыч все интересовался, как ты, да что... Эх, совсем старик сдал. Видать, время его пришло... Ты б заглянул, что ли, в родные края?
Словоохотливого Карпата мальчик знал достаточно хорошо. Не остановишь – будет языком молоть, пока смена не закончится. Поэтому, не церемонясь, перебил старого знакомого.
– Обязательно заскочу при случае. А сейчас, извините, тороплюсь. Пора нам. – Потянув Аврору за собой, Глеб двинулся мимо дозорного.
– А...
– А она со мной. Вам, кстати, привет от Тарана.
– Ух ты! От Тарана? Здорово! – Мужичок засиял, глуповато осклабившись. – Ему тоже!
Уловка сработала. Простодушный Карпат даже не поинтересовался, что за чужачка и откуда.
– Пропусти. – Бросил он напарнику важно. – Свои.
Беспрепятственно миновав блокпост и запруженный транзитниками переход, дети очутились на территории «Маяка». Разница между двумя станциями, едва уловимая, присутствовала во всем. Четко разграниченные, незагроможденные проходы, общение вполголоса, жесткая экономия свободного пространства, продуманная планировка бытовых секторов – все указывало на более строгие порядки, установленные Приморским Альянсом.
Когда эйфория от увиденного схлынула, оба вдруг вспомнили о неловкой ситуации, в которой очутились.
– Винтовку отдай, – буркнул рассерженный Глеб. – И как только ее при входе не забрали...
– Потому что разряжена. – Девочка охотно рассталась с тяжелым стволом и наконец подняла глаза на напарника. – Я...
– Решила сбежать. – Закончил тот. – А как же наш уговор?