Разум панически заметался в поисках решения, Глеб рефлек– торно зашарил руками по туловищу и только теперь осознал, что так и не удосужился за время перехода от Сенной обзавестись хоть каким-нибудь оружием.
Гигант на суету мальчишки внимания не обратил, переключившись на его спутницу.
– Я повторяю свой вопрос! Какого черта...
Гневная тирада оборвалась на середине. Подавшись корпусом вперед, Санитар сделал несколько шагов и вдруг совершенно неожиданно упал на колени, протянув вперед необъятные, закованные в железо, руки.
– Эти глаза, губы... Неужели... Господи... Как ты похожа на мать... Аврора! Девочка моя! Ты меня нашла... Ты искала меня...
Забыв про доспехи, гигант хотел было заключить чужачку в объятия, но та неожиданно жестким окриком остановила его.
– Не смей!
Удивительно, но Санитар замер на месте, подчинившись.
– Не смей прикасаться ко мне, убийца!
– Доченька!
– У тебя руки по локоть в крови!
– Это не так...
– Так!
– ... не так просто, как ты говоришь... То, что думаешь обо мне... Что знаешь...
– Отойди! Ты бросил нас с мамой, ты... творишь ужасные вещи! – Аврору колотила крупная дрожь, из глаз катились крупные горошины слез. – Я ненавижу тебя!
– Ты ведь пришла сюда! Чтобы повидаться, да? Разве не так? – глухо и отчаянно выговорил гигант. – Чтобы поговорить?
– Я... Я не...
– Ну так дай мне сказать...
Утеревшись рукавом, девочка с вызовом посмотрела на отца.
– Твои поступки невозможно оправдать. Если ты пообещаешь, что сейчас же, прямо с этой минуты прекратишь убивать ни в чем не повинных людей, я тебя выслушаю.
Повисла мучительно долгая пауза. Наконец Санитар шевельнулся, грузно опустился на ближайший ящик и согласно кивнул.
Аврора продолжала сверлить гиганта презрительным взглядом, пока тот молчал, подбирая нужные слова. Глеб шагнул к спутнице, ухватил девочку за руку, словно пытался поделиться с ней собственными душевными силами. Девочка с готовностью сжала протянутую ладонь, не отводя глаз от отца.
Вскоре из-под массивного забрала зазвучал приглушенный голос.
– Когда-то я работал в обсерватории. Младшим научным сотрудником Отдела физики Солнца. Мы изучали ионизирующее солнечное излучение. Оно... Полностью поглощается в верхних слоях атмосферы. И потому может исследоваться только со спутников. Я хоть и был младшим, но подавал неплохие надежды. Поэтому, когда один из руководителей проекта скончался от банального гриппа, как-то само собой получилось, что я занял его место...
Глеб скорчил нетерпеливую гримасу: исповедь начиналась как-то уж слишком издалека. Но Аврора не поддержала его – она была вся внимание.