Ясно стало, и как Черный Санитар, из ниоткуда объявляясь на станциях, безошибочно находит тех, кто пытается разнюхать хоть что-то об Эдеме. Нет никакой агентурной сети... Эдему плевать на копошащихся над ним дикарей. Это Пахом выуживает из разговоров все сплетни об «Объекте 30», сам определяет, кто из любопытных подобрался к разгадке тайны слишком близко... И, обернувшись Черным Санитаром, без жалости жжет их. Складывает их загубленные жизни в свою копилку – все собирает, собирает, и ждет, когда накопится достаточно, чтобы купить место в подземном Эдеме...
Да только под землей – не Рай.
На лестнице показались моряки Вавилона. Следом, неуклюже перебирая огромными ножищами по искрошенным ступенькам, спускался мутант Геннадий. Завидев Санитара, Афанас встал рядом со сталкером.
– Этот?
Таран кивнул. Старик поднял «калаш», изготовившись к стрельбе.
– Постой, – рука наемника легла на цевье. – Я его знаю. Дай нам поговорить.
Дед Афанас, поморщившись, опустил автомат, не спуская с кровного врага ненавидящего взгляда.
– Что ты хочешь от меня услышать, Таран? – пророкотал закованный в броню гигант. – Слова раскаяния? Исповедь? Мольбы о пощаде?
Только теперь Глеб вдруг осознал, что так смущало его в образе Черного Санитара. Этот голос... Искаженный глухим шлемом, он все же показался смутно знакомым еще тогда, при появлении Пахома в обсерватории.
– Ни один оборванец из тех, кого я сжег, не стоит и волоска с головы Алины, – продолжал оружейник. – И если бы судьба предоставила мне шанс начать все с чистого листа, я не сомневаясь прошел бы тот же путь.
– Ты понимаешь, что отнял у людей надежду?
– Высокопарная чушь. Мы вырождаемся, приятель. Не поможет ни остров, ни материк, ни новая планета. Таков уж человек. Бешеное животное с базовым инстинктом – истреблять.
Мы все передохнем, сталкер. А эти гаврики, что пришли с тобой, отправятся на тот свет первыми, к своим грязным самкам и щенятам, которых я приговорил!
– Тварь... Мерзота!
Автомат Афанаса залаял, эхом застучали стволы бойцов. Раскинув руки в приглашающем жесте, Санитар зловеще захохотал. Броня загудела от множества попаданий, искры летели во все стороны. Взорвалась, брызнув осколками, потолочная лампа. Задымился изрешеченный пулями распределительный щит. Но поднявшаяся пальба гиганта абсолютно не смущала. Не замечая свинцового ливня, аспидно-черная фигура медленно развернулась и зашагала прочь, растворяясь во тьме подвала.
– Не дайте ему уйти! Обходи! По ногам бей!
Моряки, азартно перекликаясь, двинулись вглубь зала, Афа– нас заспешил следом. Предостерегающие окрики Тарана бойцы проигнорировали, но Дым, зная сталкера не понаслышке, не стал кидаться в бой сломя голову.