– Попробуем где-нибудь еще.
– Погоди, парень! – раздалось за спиной.
Мальчик обернулся. Перед ним стоял всклокоченный долговязый тип с тонкой козлиной бородкой, осунувшимся дряблым лицом и пожелтевшими белками глаз. Если б не сметливый оценивающий взгляд и деловой нахрапистый тон, его вполне можно было спутать с обычным попрошайкой, коих на станции околачивалось без счету.
– Нужны противогазы?
Глеб кивнул.
– Давайте за мной. Тут рядом...
– Но у нас нет патронов... – попытался возразить мальчик, однако незнакомец уже двинулся сквозь толпу.
– Пошли, говорю. Договоримся...
Туманный ответ насторожил Глеба лишь по прошествии нескольких минут, в течение которых они с Авророй, стараясь не потерять бородатого из виду, неслись за ним по платформе, а затем и дальше, по узкому коридору кабельного коллектора, пока не очутились за пределами станции, где-то возле заброшенного ПТО. Здесь незнакомец остановился, недобро осклабившись, и коротко свистнул. На звук из темноты вышли трое рослых парней в землистого цвета робах. Узнать их труда не составляло. Грибники с Улицы Дыбенко. Единственные, не считая Вегана, поставщики наркоты, сумевшие накрыть своей заразой практически всю подземку.
У того, что стоял посередине, с плеча свисал автомат. Еще один держал в руках кустарную поделку – некое подобие винтовки – и оценивающе разглядывал гостей.
– Ладная деваха! А пацана на кой хрен привел?
Глеб и опомниться не успел, как двое отморозков схватили Аврору, потащив по путям. Кинувшись следом, он словно налетел на стену. От удара прикладом по голове в глазах вспыхнули тысячи искр, затем все вокруг разом потемнело, звуки сгустились. Что-то липкое и теплое покатилось по лбу, мешая смотреть, залепляя глаза. «Кровь...» – отстраненно подумал мальчик.
Слепо шаря по стене в поисках опоры, он отчаянно пытался встать. Вопли спутницы били по нервам, рассудок лихорадочно метался в поисках выхода. Сквозь пульсирующую боль и накатившую тошноту удалось наконец, ухватившись за кабель, подняться на ноги.
– На, заслужил, – донеслось откуда-то совсем рядом.
Затуманенный взгляд уловил движение. Еще немного, и
смутные силуэты обрели четкие контуры. Тот самый тип с козлиной бородой, пританцовывая от нетерпения, возился с пакетиком какой-то черной вязкой дряни.
– Пшел отсюда!
Воровато оглянувшись, наркоман спрятал дозу в кулаке и убежал прочь.
Глеб сконцентрировал взгляд на противнике, что стоял напротив, поигрывая самопальным огнестрелом. Смутно понимая, что делает, мальчик сжал кулаки и пошел вперед.
– Смело! – ухмыльнулся грибник щербатым ртом. – Глупо, но смело! Ну давай, мелкий, бей! Даю тебе три попытки.