— Не научиться тебе этому. Нужно все время наблюдать за следами. Тут требуется постоянная практика. И она должна быть беспрерывной. Перерыв ослабляет восприятие многих деталей, и тонкости могут остаться незамеченными.
— Но ведь ты сам давно воюешь, а, значит, и сам должен забыть тонкости.
— Когда опыт большой, при возобновлении практики перерыв скоро сглаживается…
Ермолаев низко склонился над сугробом и, набрав в легкие воздух, сильно дунул на снег. Снежинки вспорхнули в свете фонаря. След открылся. Иван очень внимательно стал вглядываться в него.
— Проклятье! — произнес он, наконец. — Надобно командиру доложить.
— Я не знал — наша это машина или немецкая, — продолжал рассказ Зайнулов. — Но по поведению шофера, а он решительно направил автомобиль в мою сторону, я понял, что машина наша.
Она остановилась неподалеку, из машины выскочил статный улыбчивый офицер. В салоне сидел ещё кто-то, но точно я не мог разобрать. Офицер отдал мне честь, назвался капитаном Соболевым и, более ничего не говоря, открыл заднюю дверцу автомобиля. Военный, появившийся оттуда, был невысокого роста, крепкий, с решительным лицом и волевым взглядом. От количества звезд в петлицах у меня потемнело в глазах, хотя я на своем веку генералов повидал и в царской армии, и в Красной.
— Я ищу штаб Резервного фронта! — резко произнес высокопоставленный генерал.
— Штаб находился где-то под Малоярославцем, — ответил я.
— Что там за солдаты на полустанке?
— Это мой полк тридцать второй армии Резервного фронта, товарищ генерал армии, — ответил я.
— Что вы несете! — внезапно возмутился он. — Тридцать вторая армия находится в окружении под Вязьмой!
— Так и есть, — ответил я. — Но нашему полку удалось вырваться из окружения.
Он, кажется, поверил, тем более что даже на расстоянии были видны белые перевязи раненых солдат. Лицо его смягчилось.
— Много же километров вы прошли от Вязьмы, полковник, — сказал он.
— Двое суток без отдыха, товарищ генерал армии.
— Сильны немцы под Вязьмой?
— Сильны. Танков много. Пехоты тоже.
— Кто-нибудь ещё прорывается из окружения?
— Я не знаю… У меня нет связи, нет свежих карт… Но немец повсюду, вплоть до Юхнова.
— Юхнов занят?
— Этого я тоже не могу сказать. Мы прошли мимо города.
Генерал опустил глаза и о чем-то задумался. Его лицо мне показалось смутно знакомым. Но я так и не вспомнил тогда, где мог с ним встречаться.
События, которые произошли дальше, развивались стремительно. Хотя мой полк понес серьезные потери, но солдат в нем оставалось ещё достаточно. Мы ничего не успели предотвратить из-за того, что все случилось слишком быстро, а я находился далеко от своих солдат, и те не могли помочь.