Дождь перестал, выглянуло солнце, и она без труда вела фургон по высохшему шоссе. Хотя погода явно менялась к лучшему, настроение ее оставалось сумрачным. Сегодняшний день оказался просто пропащим, и Мэндж предвидела «достойное» его завершение. Но словно вопреки ее мрачным предчувствиям, сильный луч солнца вдруг прорвался сквозь серые облака и ярко осветил старое каменное строение за церковью, ее дом.
Мэндж решила, что это добрый знак, но тут же разочаровалась: фургона негодяя Питера не было и в помине. Так, значит, этот мошенник опять подвел ее, бессовестно обманул. И это после того, как она его серьезно предупредила!
Мэндж выбралась из машины, сердито хлопнув дверцей, и на всякий случай крикнула:
— Питер!
Может, он пришел пешком? Чья-то фигура показалась на крыльце. Мэндж вздохнула с облегчением. Все-таки он здесь! Она открыла калитку и застыла как вкопанная. Джеймс Райан шел к ней от дома по дорожке.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула Мэндж, почти задыхаясь от злости на саму себя. К чему было почти всю ночь убеждать себя в том, что ей плевать теперь на Джеймса, если при его появлении она опять разволновалась, как девочка.
Джеймс подошел к ней. На лице его явно читалось недоумение.
— Не понимаю, почему ты удивлена, малышка. Ведь это ты хотела меня повидать?
— Я хотела? Я? — Мэндж всплеснула руками, ничего не понимая. — Да с чего ты это взял?
— Тогда зачем ты сказала, чтобы я пришел сюда к шести часам?
Мэндж открыла было рот, чтобы опровергнуть это утверждение, как вдруг ее осенило. Она догадалась, в чем дело.
— Так это ты звонил? — поразилась она своей догадке;
— Да, я, — мрачно подтвердил Джеймс. Но в глазах его горели насмешливые искорки.
Мэндж помнила этот взгляд. Раньше он часто разыгрывал и дразнил ее за осмотрительность и серьезность. Как правило, он делал вид, что принимает ее аргументы, но глаза всегда выдавали его. Тогда они оба смеялись, и он обнимал ее и нашептывал ей ласковые слова…
Мэндж решительно отогнала воспоминания.
— Я думала, что это слесарь Питер, — сказала она.
— Так я и понял.
Как это похоже на него! Наблюдать, как она сама из себя делает дуру!
— Надо было мне сразу сказать, кто ты на самом деле!
— Я пытался, дорогая. Но если уж ты завелась, тебя никто не остановит. Я и словечка-то не мог вставить в твой беспощадный монолог.
— Смог бы, если б захотел! — резко перебила его Мэндж. Не сознаваться же на самом деле, что она действительно не дала тогда собеседнику произнести ни звука! — Впрочем, не знаю случая, чтобы ты не добился того, чего хочешь, — добавила она ехидно. — Не старайся меня убедить, что ты был не в состоянии вставить слово! Это на тебя не похоже.