— Обычно меня трудно сбить с толку, — неожиданно покорно согласился Джеймс. — Но меня так поразил твой резкий тон! Ты всегда была такой спокойной, уравновешенной в любой ситуации. А уж чтобы набрасываться на кого бы то ни было… Но сегодня утром… — Он помолчал, наблюдая за Мэндж. — Ты стала жесткой и злой детка.
Мэндж быстро пошла по дорожке к дому. Джеймс двинулся за ней. Она спиной чувствоала его взгляд и старалась сохранять спокойствие. У дверей ей пришлось искать ключ в сумочке. Подняв голову, она встретилась глазами с Джеймсом.
— Да, я стала такой. Пришлось научиться, — горько произнесла она.
И первым уроком было предательство этого парня. Понимал ли он это? Но Джеймс не отвел взгляда.
— Неужели? — чересчур спокойно спросил он. — А может, это просто игра? Так же, как твой образ спокойной, рассудительной девочки? Ты так всегда старалась выглядеть благоразумной, но ведь на поверку оказалась другой. Ты оказалась нежной, любящей и гораздо более уязвимой, чем сама себя считала. Ты провела всех, малышка, но не меня.
Мэндж опустила голову, роясь в сумочке. Мерзкие ключи, куда они подевались?
— Зачем ты пришел сюда, Джеймс? — спросила она тихо.
— Я пришел починить твой бойлер. Мэндж удивленно подняла глаза.
— Разве ты сможешь сделать это?
— Черт его знает. Наверное, сумею. Но пока не взгляну на этот агрегат, не смогу сказать точно.
Мэндж продолжала недоверчиво смотреть на него. Все мысли о прошлом улетучились. Ее удивило, что Джеймс может предложить подобные услуги. Внешне он, кстати, выглядел по-рабочему. Чистые, но линялые джинсы, рубашка с закатанными рукавами, впрочем, явно из дорогого магазина.
— Так ты что, слесарь? — усмешка тронула ее губы.
Конечно, она сама в это не верила: представить, что Джеймс занимается подобным ремеслом, было просто невозможно.
— Конечно же нет. Но чего я только не делал за это время! Даже если и не починю бойлер, я тебе точно скажу, в чем проблема.
И все же Мэндж не переставала удивляться. Ее дружка никогда не привлекал ручной труд. Если она спрашивала, чем тот занимается, Джеймс всегда отвечал довольно неопределенно.
Когда Джеймс вернулся домой в то лето, было что-то незаметно, чтобы он много трудился. Но парень привез кучу денег, неизвестно откуда. Он любил повторять Мэндж, что зарабатывает достаточно и может себя вполне обеспечить. Разговоры о карьере его не интересовали. Джеймс не хотел себя ничем связывать.
Из всего, что он сейчас сказал, Мэндж поняла: Джеймс подрабатывал по случаю. Как всегда.
— Ты что, соскучился по работе? — спросила она даже участливо. С чего бы это тогда стремиться чинить ее бойлер?