— Ну что, взлетаем? Вы готовы?
Мелани снова опасливо посмотрела на пропеллер и постаралась отогнать страх.
— Г-готова.
Идти на попятную было поздно, но она поклялась, что в следующий раз будет менее опрометчивой. Только бы долететь!
Они подождали, пока с ревом не приземлился большой самолет, и вот они уже мчатся по взлетной полосе. Мелани зажмурилась и приготовилась к самому худшему. Толчок, другой, и они оторвались от земли. Она сидела, не открывая глаз, пока самолет не набрал высоту и полет не стал более плавным. Открыв глаза, она обнаружила, что Клайд наблюдает за ней с иронией и некоторой досадой.
— Наверное, жалеете, что не дождались завтрашнего рейса? А?
Мелани упрямо встряхнула головой, до глубины души уязвленная его насмешкой.
— Нисколько! — отозвалась она, разумеется, погрешив против правды.
Клайд слегка улыбнулся.
— А вы упрямица!
Мелани вспомнила, сколько упорства и настойчивости понадобилось ей, чтобы преуспеть в своем деле — рекламе, и в душе согласилась с ним.
— Иногда приходится быть упрямой, — отозвалась она.
— Почему вы так настойчиво стремитесь попасть в Эсперанс? — спросил Клайд, заставляя самолет описать плавный полукруг.
Мелани посмотрела вниз, на вечерние огни города, оставшиеся далеко внизу, и вздохнула.
— Просто мне захотелось быть там именно сегодня.
— А вы всегда получаете то, чего вам хочется, даже если от этого страдают другие?
Мелани с любопытством взглянула на него. Почему он говорит с такой неприязнью?
— Нет, — задумчиво ответила она, вспомнив вдруг день, когда ее мир развалился на части и она потеряла и жениха и работу. — Не всегда…
— Неужели? — осведомился Клайд с издевкой в голосе. — А я-то решил, что вы преуспевающая деловая женщина, всегда идущая напролом, в этом вашем дорогом костюме.
— Но вы же сами заявили, что опрометчиво судить о людях по тому, что на них надето, — напомнила ему Мелани.
— Я судил по вашему поведению, а не по вашей одежде — кстати, она совершенно неуместна для путешествий, — возразил он. — Когда вас это устраивает, вы сама хрупкость и женственность, а на самом деле — кремень.
— Что вы имеете в виду? — с обидой спросила Мелани.
— Не надо притворяться! Я видел, как вы вели себя с этим несчастным, ничего не подозревающим мальчишкой — кассиром за стойкой! Смотрели на него широко открытыми глазами, жалостливо хлопали ресницами — это было талантливое представление! К сожалению, мне давно знакомы подобные женские уловки. Представление продолжается лишь до тех пор, пока актриса не добьется своего. Вы очень красиво говорите о том, что не нуждаетесь в помощи мужчин, но не прочь использовать их, когда это вам удобно. Что, разве я не прав?