Так в разговорах и ехали. Пока он не услышал:
— Видите впереди тропинку? У ее конца, меньше чем через милю, — наше, как мы его называем, бунгало. Где меня с нетерпением ждут.
— Ну, что ж, всего наилучшего!
— До свидания! Хотите, я нарисую на капоте кабалистический знак? Он будет вас оберегать.
— Лучше не надо! — махнул рукой Бинго, едва не добавив: «Себе на лбу нарисуй…»
Махнув рукой, случайная попутчица потопала вдаль.
— Она мне разительно кого-то напоминает! — миль через тридцать произнес вслух Бинго. — Наверняка принимала участие в каком-нибудь из конкурсов на звание очередной «Мисс», а он в это время смотрел телевизор. Жаль, не обнаружил сего факта раньше, обязательно бы спросил.
Привычным движением нажал клавишу приемника, настроенного на круглосуточную информационно-развлекательную программу «24 часа черного континента».
Загремели литавры: начинался традиционный хит-парад выпускников Национальной школы музыки и драматического искусства. Африканские ритмы настраивали на лирический лад. Мысли унеслись далеко-далеко. В дни беззаботной юности. Когда они не только бегали по девочкам, но и устраивали не менее захватывающие тараканьи бега. Помнится, последние полгода — небывалый случай! — первенство неизменно удерживал усатый воспитанник Клода.
«Постой, постой! — пошуровал в штреке памяти Зильва. — Юношеские годы… Девушки… Клод… Точно! Венера поразительно похожа именно на его товарища, знаменитого в прошлом «тренера тараканов». Надо будет Клоду при случае об этой встрече рассказать».
Между тем, комментатор перешел к новостийному блоку. Захлебываясь то ли от восторга, то ли от собственной значимости, он что-то тараторил об удивительных свойствах метеорита, упавшего недавно в центре города.
— …Наши корреспонденты пытаются выйти на связь с ведущими сотрудниками астрономической обсерватории и, как только это удастся, мы предложим вашему, дорогие соотечественники, вниманию комментарий к сенсационному открытию.
Новости науки никогда не интересовали Зильву — с гримасой легкого отвращения он повернул ручку настройки приемника, оборвав ведущего на полуслове.
Не подозревая при этом, что именно крошечный кусочек космического странника уже вскоре станет первым звеном в цепочке событий, которые приведут к его, Бинго, смерти.